"北조성길, 수차례 자발적 한국行 의사 확인"

전해철 정보위원장 공식 확인 "北 가족 걱정에 1년간 비공개"
태영호 "집중조명과 노출 자제했으면", 여야도 신중 모드

조 전 대사대리가 2018년 3월 이탈리아 베네토 주의 트레비소 인근에서 열린 한 문화 행사에 참석한 모습. 연합뉴스

국회 정보위원장인 전해철 더불어민주당 의원이 7일 북한 조성길 전 주이탈리아 대사대리의 지난해 7월 국내 입국을 공식 확인했다.

전 의원은 이날 국회에서 취재진과 만난 자리에서 "조 전 대사대리가 지난해 7월 한국에 자진해서 왔다"며 "수차례 한국행 의사를 자발적으로 밝혔고 우리가 그 의사를 확인했다"고 밝혔다.

조 전 대사대리의 국내 입국이 1년 이상 공개되지 않은 배경과 관련해선 "본인이 한국에 온 것이 알려지는 것을 당연히 원하지 않았다"며 "북한에 있는 가족에 대한 걱정 때문"이라고 말했다.

전 의원은 조 전 대사대리의 이탈리아 잠적 이후 경로와 한국행 동기 등에 대해서는 일절 언급하지 않았다.

전 의원은 조 전 대사대리의 국내 입국 사실을 사전에 인지하고 있었다고 한다. 국가정보원은 전날 조 전 대사대리의 한국행 첫 보도가 나오기 전에 정보위 여야 간사들에게도 관련 보고를 한 것으로 알려졌다.

조 전 대사대리는 2017년 9월 북한의 6차 핵실험을 이유로 이탈리아 정부가 문정남 당시 주이탈리아 북한 대사를 추방한 이후 대사대리를 맡았다.

조 전 대사대리의 한국행은 1997년 황장엽 전 노동당 국제비서 이후 20여 년 만의 북한 최고위급 인사의 한국 망명이다.

조 전 대사대리는 지난해 7월 극비리에 국내 입국해 부인과 함께 체류 중인 것으로 전해졌다. 이탈리아에 남아있던 미성년 딸은 북한으로 송환된 것으로 지난해 2월 이탈리아 외교부가 확인했다.

조 전 대사대리의 옛 동료인 태영호 국민의힘 의원은 이날 입장문을 내고 "북한에 혈육을 두고 온 외교관들의 소식 공개는 그 혈육의 운명과 관련된 인도적 사안"이라며 "딸을 북에 두고 온 아버지의 심정을 헤아려 언론이 집중조명과 노출을 자제했으면 한다"고 당부했다.

여야 정치권도 이를 고려해 신중한 분위기다. 민주당은 이날 최고위원회의에서 공개 발언을 하지 않았으며 국민의힘도 당 차원에서 공식 입장을 내지 않고 있다.