커쇼, 다저스와 계약 만료···"은퇴? 몇 년 더 던질 힘 있다"

미국프로야구 로스앤젤레스 다저스의 에이스 투수 클레이턴 커쇼의 모습. 온라인 커뮤니티 갈무리

미국프로야구 로스앤젤레스 다저스의 에이스 투수 클레이턴 커쇼가 '은퇴설'을 일축했다.

22일 MLB닷컴, ESPN 등 현지 언론과 한 인터뷰에서 커쇼는 "나는 은퇴할 생각이 없다"라며 "나는 만 서른두 살이다. 몇 년 더 던질 힘이 있다"고 했다.

이어 "나는 여전히 던지는 걸 좋아하고, 건강에도 자신 있다"라며 "2021시즌이 끝나면 확인할 수 있을 것이다"라고 구위 회복을 자신했다.

커쇼의 은퇴설이 불거진 건 로스앤젤레스타임스가 지난 16일 게재한 인터뷰 때문이었다.

당시 커쇼는 2021시즌 뒤 거취에 관해 "잘 모르겠다. 지금은 그저 즐겁게 야구를 하고 싶다"며 "동료들에게 좋은 영향을 주며 경기에 뛰고 싶다"고 답했다.

커쇼의 답을 '2021시즌 종료 뒤 은퇴 고민' 혹은 '이적 준비'로 받아들인 취재진과 팬이 있었다.

커쇼는 "나는 야구를 그만둘 생각이 전혀 없다. 다저스 생활에도 만족한다"며 "오직 최대한 자주 월드시리즈에서 우승하겠다는 목표만 생각한다"고 이적설도 일축했다.

2006년 1라운드 전체 7순위로 다저스에 입단해 2008년 빅리그에 데뷔한 커쇼는 2013년 다저스와 총액 2억1천500만달러에 7년 계약을 하며 5시즌을 마치고 자유계약선수(FA)가 될 수 있는 옵트아웃(계약 파기) 조항을 넣었다.

커쇼는 2018년 11월 옵트아웃 권리 행사를 포기하고, 다저스와 3년 9천300만달러에 3년 잔류 계약을 했다.

2021시즌이 끝나면 다저스와의 계약이 만료된다.

커쇼는 2020년, 생애 처음으로 월드시리즈 우승의 기쁨을 누렸다.

2021시즌을 앞두고 '월드시리즈 우승의 한을 푼 커쇼가 미련 없이 은퇴하거나, 고향 텍사스주 연고 팀으로 옮길 수 있다'는 전망도 나왔다.

3차례나 내셔널리그 사이영상(2011·2013·2014년)을 받으며 '지구 최고 투수'로 불리던 커쇼는 여전히 '최정상급 투수'로 꼽히지만, "전성기는 끝났다"라는 평가도 받는다.

그러나 커쇼는 "올 시즌이 끝나면 모두가 알 수 있을 것이다"라며 화려한 재기를 확신했다.