뇌연구원 허향숙 박사 연구팀, 항암제에서 알츠하이머병 치료 가능성 발견

석경호 경북대 의대 교수 연구팀과 공동 연구, 노화 과학 국제 학술지 게재

허향숙(왼쪽 두 번째) 뇌연구원 책임연구원 연구팀이 실험실에서 기념 촬영을 하고 있다. 한국뇌연구원 제공

한국뇌연구원(원장 서판길) 허향숙 박사 연구팀이 석경호 경북대 의대 교수 연구팀과 공동으로 항암제에서 알츠하이머병 치료 가능성을 발견하는 연구 성과를 거뒀다.

18일 뇌연구원에 따르면 공동 연구팀은 항암제 '이브루티닙'(Ibrutinib)에서 알츠하이머병 치료 및 예방 효과를 발견하고 이같은 성과를 노화 과학 분야 국제 학술지 '노화 세포'(Aging cell) 온라인에 게재했다.

대표적인 퇴행성 뇌질환인 알츠하이머병은 높은 유병률에도 아직 명확한 발병 원인과 근본적인 치료법이 없는 상태다.

연구팀은 백혈구 림프종 치료에 널리 쓰이는 대표적인 항암제 이브루티닙이 알츠하이머병 동물 모델에서 핵심 병리 인자를 감소시키고, 이로 인해 유도되는 신경 염증을 완화하는 효과가 있음을 밝혀냈다.

또 이브루티닙이 신경돌기 생성을 촉진하고 장기기억 향상을 유도하는 사실도 확인했다.

이번 연구성과는 암 치료에 쓰이는 기존 약물이 다른 병 치료에도 효과가 있음을 밝혀낸 '신약 재창출 기법'으로 도출됐고, 향후 알츠하이머병 치료제로써 활용 가능성을 제시했다는 데 의미가 있다.

허향숙 박사는 "이번 연구로 알츠하이머의 여러 병리 기전을 동시에 제어할 수 있는 멀티 타겟 약물로 이브루티닙의 가능성을 밝혀냈다"며 "후속 연구로 퇴행성 뇌질환의 병리기전 조절에 효과가 있는 약물을 지속해서 연구·발굴해 나갈 것"이라고 했다.

한편 이번 연구는 과학기술정보통신부가 지원하는 한국뇌연구원 기관고유사업과 한국연구재단 이공분야기초연구사업과제의 도움으로 수행됐다.