김재원 최고위원 "공천 자격시험 반대"…이준석에 '쓴소리'

"주민들 결정이 맞다… 시험은 반대" 강조

국민의힘 김재원 신임 최고위원이 11일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 제1차 전당대회에서 당선자 수락연설을 하고 있다. 연합뉴스

대구경북(TK) 3선 국회의원 출신인 김재원 국민의힘 최고위원이 14일 이준석 신임 당 대표가 추진하는 '공천자격심사제'에 관해 "동의하기 어렵다"며 견제구를 던졌다.

김 최고위원은 이날 매일신문과의 통화에서 "공천 제도는 기본적으로 당헌과 당규에 따라야 하고, 특히 지방의원과 지방자치단체장의 경우 결국 지역 주민들이 결정하는 게 맞다. 시험제도로 결정하는 것은 반대"라고 밝혔다.

김 최고위원은 "지역 주민이 직접 자신의 지도자를 선택하게 하는 것이 가장 공정하고 민주주의적 이념에 맞는데, 난데없이 시험제도를 동원해 걸러내겠다고 하면 주민들의 절대적 지지를 받는 사람조차 공부를 못 한다는 이유로 공천을 받지 못 하는 경우가 있을 수 있다"라며 반대하는 뜻을 분명히 했다.

그러면서 "공부 못 하는 사람이라도 주민들과 애환을 함께하며 그 뜻을 지역 정치에 반영할 수 있다면 훌륭한 지방정치 지도자라고 생각한다. 실제로 그런 사람을 많이 봤다. 차라리 공천권을 아예 지역 주민에게 100% 돌려주고 오픈 프라이머리로 후보자를 뽑든지 하면 되는 것 아니냐"고 강조했다.

국민의힘 이준석 대표가 14일 서울 여의도 국회에서 열린 첫 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

김 최고위원은 "지방선거 뿐 아니라, 그런 자격이 꼭 필요하다면 대통령도 시험을 봐야 하는 것 아니냐"며 "중요도로 따지면 대통령이나 지방자치단체장이나 주민의 삶에 미치는 영향은 비슷하다. 무작정 (자격심사제를) 관철시키려고 하면 안되고, 광범위한 여론수렴과 당 내의 전체적인 동의가 뒤따라야 성공할 수 있을 것"이라고 말했다.

앞서 김 최고위원은 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서도 이준석 신임 대표의 당 운영 방침에 견제구를 던지는 등 쓴소리를 시작한 모양새다.

그는 이날 최고위원회의에서 "제왕적 총재 시절 당내 민주주의와 요구가 있어서 최고위원이 도입됐고, 최고위원의 역할은 당무를 관장하고 대표를 도우면서 집단지성을 발휘해 당을 일방적이지 않고 합리적으로 운영하는 것"이라며 "앞으로 최고위가 당과 당무 결정의 중심이 돼야 한다"고 지적했다.

그러면서 "최고위에서 협의해야 하거나 결정해야 할 많은 일이 사전에 공개된다면 최고위가 사실상 형해화되고 아무런 역할을 못 하는 결과를 가져올 수 있다. 지금은 초기라 이해하고 그럴 수밖에 없다고 생각하지만, 앞으로 최고위 위상에 관해서도 신경 써 주시기를 부탁드린다"고 했다.

이에 대해 김 최고위원은 매일신문과 통화에서 "견제를 했다기보다는, 당헌 당규와 당내 민주주의 성과에 대해 말한 것"이라며 "적극적으로 (대표를) 도울테니 함께 중요한 일을 처리하는 것이 맞다는 얘기"라고 설명했다.