‘탄소중립’ 외치지만…전력수요 급증에 지난달 석탄발전 58기 중 57기 풀가동

7월 석탄 가동률 매일 90% 이상…“재생에너지 의존 현실성 떨어져”

지난달 계속된 폭염으로 전력수요가 급증하면서 정부가 석탄화력발전소 전체 설비용량의 90% 이상을 매일 가동한 것으로 나타났다. 정부는 2050년 탄소중립을 달성하려 석탄발전을 중단하거나 최소화하는 방안을 추진하고 있지만, 석탄발전 의존도가 여전히 높은 실정이다.

8일 전력거래소와 업계에 따르면 7월 석탄화력발전소는 전체 설비용량 35.3GW 가운데 90%를 넘는 30GW를 매일 가동했다.

특히 지난달 27일 오후 5시에는 전국에 설치된 58기 가운데 환경개선설비 공사가 진행 중인 삼천포 6호기를 제외한 57기가 '풀 가동'됐다. 이날 최대 전력 수요는 2018년 7월 24일(92.5GW ) 이후 가장 높은 91.4GW까지 치솟았다.

우리나라는 보통 연료가 저렴한 원전과 석탄발전을 먼저 가동하고 액화천연가스(LNG) 발전, 유류 발전 등의 순으로 가동하는데 전력수요가 집중되는 여름철에는 원전과 석탄 의존도가 커진다.

지난해 7월에는 장마와 코로나19 여파로 석탄발전 가동률이 최대 83% 정도에 그쳤지만, 올해는 더 많은 석탄발전을 하고 있다.

이에 더해 정부는 계획예방정비 등으로 정지 상태였던 신월성 1호기, 신고리 4호기, 월성 3호기 등 원전 3기를 애초 계획 보다 서둘러 가동했고, 지난 4월부터 정비에 들어갔던 한울 3호기도 정비 마치는대로 원자력안전위원회 심사를 거쳐 이달 중 재가동에 들어갈 전망이다.

이와 관련, 대통령 직속 2050 탄소중립위원회는 최근 2050년까지 석탄발전소는 최소화하거나 완전 중단하고 원전 비중은 낮추되, 재생에너지 비중은 크게 늘리는 '2050 탄소중립 시나리오'를 제시했다.

발전업계 관계자는 "폭염 속에 정비 중인 원전도 가동하고 폐지됐던 석탄발전도 돌리겠다고 검토하는 상황"이라며 "전력수요가 지금보다 2.5배가량 늘어나는 2050년에 간헐성이 높은 재생에너지에 주로 의존하겠다는 것은 현실성이 떨어진다"고 지적했다.