안철수 야권 통합 '이탈'…'반문 기치' 정권교체 난관 봉착

安 대표 국힘 합당 결렬 선언 "국민께 죄송"
"당 없애기式 안 돼" 책임 전가…대선 전 단일 대오 쉽지 않을 듯
여당 "또 철수" 비평했지만 미소

국민의당 안철수 대표가 16일 오전 국회에서 기자회견을 열고 국민의힘과의 '합당 결렬'을 선언하고 있다. 연합뉴스

'반(反) 문재인 대통령 연대'를 중심으로 한 야권의 정권교체 시도가 난관에 봉착했다.

이른바 '제3지대'에서 중도성향 유권자의 지지를 받고 있는 안철수 국민의당 대표가 16일 국민의힘과의 합당 협상 결렬을 선언했기 때문이다.

안 대표는 국민의힘 내 정치적 지분 확보가 난망하고, 여론조사 지지율도 부진해 이대로는 '호랑이굴'로 들어갈 수 없다는 판단을 한 것으로 보인다. 이에 내년 3월 대선에서 야권 단일대오 형성도 쉽지 않을 전망이다.

정치권에선 연말연시 국민의힘 대통령 후보와 안 대표 간 단일화 시도가 가능하다는 전망을 내놓으면서도 보수진영으로선 적지 않은 부담을 안고 내부경쟁을 전개하게 됐다는 평가를 내놓고 있다.

안 대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 "두 정당의 통합을 위한 노력이 여기서 멈추게 됐음을 매우 안타까운 마음으로 말씀드린다"며 "통합을 기대하신 국민들께 죄송하다는 말씀 올린다"고 밝혔다.

특히 안 대표는 "단지 합당을 위한 합당 또는 작은 정당 하나 없애는 식의 통합은 정권교체를 위해서도, 더 좋은 대한민국을 만들기 위해서도 결코 바람직하지 않다"고 강조하며 협상 결렬의 책임을 제1야당에 돌렸다.

안 대표로선 자신의 가장 큰 약점인 '철수(撤收) 이미지'가 다시 부각됐고, 대통령 자리에 대한 집착도 드러냈기 때문에 정치적으로 적잖은 타격을 입었다.

정치권에선 안 대표가 제1야당과 후보단일화 협상에 앞서 제3지대에서 얼마나 덩치를 키우느냐에 따라 정치적 미래도 달라질 것으로 전망하고 있다.

국민의힘 관계자는 "안 대표가 파격적인 행보로 이미지를 쇄신하거나 김동연 전 경제부총리 등 명망가를 영입하며 세를 급격하게 확장하는 시나리오를 생각해 볼 수 있다"며 "여당과 제1야당이 차기 대통령 주자를 중심으로 재편될 때 비주류로 밀려난 인사들을 흡수하는 시나리오도 가능하다"고 말했다.

한편, 국민의힘은 국민의당이 합당 협상 결렬을 발표하자 '안 대표가 약속을 손바닥 뒤집듯 해 야권통합을 바라는 국민의 기대를 저버렸다'고 맹비난했다. 여당은 '철수 전문, 또 철수'라고 비판논평을 냈지만, 야권분열에는 미소 짓는 분위기다.