"5만명을 지켜라" 의성군 인구지키기 안간힘

둘째 등 출산 장려금 확대, '이웃사촌 청년 시범마을' 등도 총력

경북 의성군이 인구늘리기 차원에서 시행하고 있는 청년 정책 프로젝트인 '청춘구 행복동' 프로그램에 참여한 도시 청년들이 트렉터에서 포즈를 취하고 있다. 의성군 제공

"인구 5만명을 지켜라!"

경북 의성군이 인구 지키기에 사활을 걸고 있다. 출산 장려금을 대폭 인상하고, '이웃사촌 청년 시범마을' 청년 정책 등 인구늘리기 정책 개발에 총력을 기울이고 있다.

22일 의성군에 따르면 지난 7월 말 기준 인구는 5만1천42명이다. 지난 한 해 동안 자연 감소한 인구만 697명(사망 924명, 출생 227명). 이 같은 추세라면 내년 말쯤이면 인구수가 5만명 아래로 내려갈 것이라는 우려가 적지 않다.

특히 의성은 지난해 12월 기준 65세 이상 주민 비율이 41.52％로 전국에서 거의 첫 손에 꼽힐 만큼 초고령화가 심한 곳이다.

인구가 5만명 아래로 내려가면 의성군 재정에 상당 부분을 차지하는 지방 교부금이 줄어들게 된다. 더 큰 문제는 5만명선이 무너졌다는 지역 주민들의 상실감.

60대 이상의 주민들은 "의성은 한 때 인구가 21만명을 웃돌 정도로 '웅군'이었다"면서 "이런 저런 이유 등으로 인구가 점점 감소하면서 5만명 아래로 떨어질 수 있다고 하니 마음이 착잡하다. 무슨 수를 쓰더라도 인구 5만명 선은 지켜야 한다"고 했다.

의성군은 '이웃사촌 청년 시범마을' 등 청년 정책과 출산 장려금을 파격적으로 높이는 등 인구 5만명 지키기에 군의 역량을 집중하고 있다.

출산 장려금으로 첫째 390만원, 둘째 510만원, 셋째 1천550만원, 넷째 1천850만원을 주고 있다. 이 중 효과가 높을 것으로 기대하는 '둘째 출산 장려금'은 금액을 높일 계획이다.

또 외지 청년이 의성에 정착하는 기반을 마련해 주기 위한 '이웃사촌 시범마을' 사업을 확대하고 '1개월간 의성에 살아보기' 프로그램 등 다양한 청년 정책을 시행하고 있다.

주소를 외지에 둔 주민이나 각종 기관·단체 직원들에게 주소를 의성으로 옮겨달라고 호소하는 일도 꾸준히 해나가기로 했다.

김주수 의성군수는 "의성에 유치한 통합신공항, 청년 정책, 귀농·귀촌하기 좋은 생활 여건 등 의성이 가지고 있는 강점을 최대한 홍보해 인구 5만명 선을 유지하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.