문경시장 선거, 3번 낙선시 공천 배제?… 前시장 배제 가능성에 술렁이는 지역정가

국민의힘 공관위 동일 선거구 세 번 이상 출마해 낙선한자 공천 배제 방침에 주민 선택권 박탈 논란
각종 여론조사 선두권 신현국 전 시장 역대 문경시장선거 2승 3패. 4일 최고위 의결 여부 주목

문경시청

현 시장의 3선 연임제한으로 현역 프리미엄이 사라진 경북 문경시장 선거판에 중대 변수가 발생했다.

국민의힘 공천관리위원회(위원장 정진석 국회 부의장)가 지난 1일 동일 선거구에서 세 번 이상 출마해 낙선한 자를 6·1 지방선거 공천에서 배제하기로 했는데, 신현국 예비후보(전 문경시장)가 이에 해당될 수 있다는 해석이 나왔기 때문이다.

신 후보는 2002년 첫 시장 도전에 낙선한 뒤 2006년(무소속)과 2010년은 연속 당선됐으나 이후 고윤환 문경시장과 두 차례 맞대결에서 모두 무소속으로 출마해 패했다.

두 번의 당선과 세 번의 낙선을 번갈아 해온 신 후보지만 특유의 추진력을 바탕으로 재임 시 이뤄냈던 실적이 재조명 받으면서 최근 각종 여론조사 에서 선두권을 유지한 것으로 나타났다.

하지만 공관위 안이 4일 열릴 중앙당 최고위원회의에서 의결될 경우 신 전 시장은 경선 기회조차 박탈될 수도 있다. 신 후보의 반발이 예상되는 대목이다.

그는 "당의 공천과 관계없이 무소속 출마한 것 까지 적용해 경쟁력을 갖춘 후보에 대한 지역민의 선택 권리를 빼앗아 경선기회 조자 주지 않으려는 것은 합리적이지 않다"고 주장했다.

지금까지 전례가 없었던 이 기준에 대해 국민의힘 내부와 법조계에서도 논란이 일고 있어 중앙당에 수정을 요구하고 있는 것으로 전해졌다.

한 법조계 인사는 "헌법에 보장된 출마에 대한 권리와 의무 등 기회균등을 강제로 박탈하는 것을 공당의 규정으로 하는 것은 위헌소지가 있다"고 지적했다.

지역정가엔 파장이 일고 있다. 신 예비후보를 추격하던 다른 예비후보들은 "긴급 호재(?)가 발생했다"며 4일 열릴 중앙당 최고위 의결 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 중앙당이 끝내 공천에서 배제할 경우 신 예비후가 무소속 출마를 단행할 것이란 소문도 나온다.

다만 국민의 힘 중앙당의 한 핵심 관계자는 "최고위에서 무소속 출마한 경우까지 3번 낙선 사례에 포함시키지는 않을 것으로 전해 듣고 있다"고 말했다.