[사설] 경주 쓰레기 소각장 폐쇄, 경주시의 아쉬운 행정 대처

경주 천군동 쓰레기 소각장 폐쇄로 생활 쓰레기가 쌓여가고 있다고 한다. 비난의 화살은 소각장 운영을 맡았던 업체의 모기업인 서희건설로 향하고 있다. 말썽의 중심에 선 서희건설은 전국구 대형 건설사다. 2013년부터 11년째 소각장을 운영해 왔지만 관리에는 적극적이지 않았던 것으로 보인다. 특히 2019년부터 수리와 보수에 들어가는 대수선비 30여억 원을 투자하지 않으면서 파행은 어느 정도 예견됐다. 소각장 사용료를 협상 카드로 들고 있던 경주시는 그러나 적극적으로 나서지 않았다. 생활 쓰레기 대란이 예견됨에도 감시에 소홀했다는 지탄마저 나온다.

소각장 폐쇄 이후 이곳에는 생활 쓰레기 10만여t이 산더미처럼 쌓여 악취를 풍기고 있다고 한다. 당장 쓰레기를 처리하려면 포항이나 울산 등 가까운 쓰레기 소각장으로 보내야 할 판이다. 물류비용 등으로 수십억 원이 들어갈 것으로 추산된다. 조짐은 진작부터 있었다. 지난해 7월부터 시설 노후화 지적이 끊이지 않은 터에 10월에는 폐수 무단 방류 의혹까지 터져 나왔다. 심지어 잇단 고장으로 지난해 가동 일수는 절반이 채 되지 않았다고 한다. 배짱 영업이라 해도 할 말이 없을 지경이다.

한두 푼도 아닌 시민 혈세를 사용료로 지급함에도 경주시와 경주시의회가 적극적인 통제에 나서지 않은 건 납득하기 어렵다. 계약 기간도 무려 15년이었다. 시민 불편이 자명한 마당에 적극적으로 나서지 않은 건 설명하기 힘들다. 오히려 책무 이행 소홀을 따져 묻는 것은 물론이고 계약 파기에 따른 대안 마련도 일찌감치 검토했어야 했다.

어색한 행정 대처는 퇴직한 경주시 고위 공무원이 그 회사 간부로 연이어 들어갔을 때 예상된 바다. 대한민국의 어떤 기업이 관공서와의 계약을 허투루 여긴단 말인가. 시민 불편을 야기하고도 경주 지역에서 건설 사업을 이어가는 서희건설의 행적도 정상으로 보이지 않는다. 경주시가 도리어 서희건설의 눈치를 본다는 느낌을 지울 수 없는 이유다. 저간의 사정을 면밀히 들여다볼 필요가 있어 보인다.