인구유입·경제활성화 꾀하는 경상북도, `창업의 메카`로

인구유입·경제활성화 꾀하는 경상북도, '창업의 메카'로

대기업의 수도권 이전으로 제조업 쇠퇴 직면…전화위복 기회 마련
농어촌을 자족도시로 만들고자 창업 적극적으로 지원키로

경북도 창업지원 정책. 지난 2018년 개최한 경북 창업(UP) 대전 모습. 경북도 제공

코로나19로 창업 열풍이 더욱 거세진 가운데, 과거 국내 제조업 엔진 역할을 해오던 경상북도가 '창업 메카'로 도약하고자 심혈을 기울이고 있다.

경북은 1970~1990년대 고도성장기에 전기·전자와 섬유, 철강 등 핵심 산업의 성장 주축이었다. 그러나 2000년대 후반 들어 단순 조립에 의존하는 제조업 중심 산업으로 기술 경쟁력이 약화하고, 대기업 역외 이전과 인구 유출이 겹치면서 어려움이 가중됐다.

이런 상황에서 경북도는 스타트업 정책에 일찍이 큰 노력을 기울여 왔다. 2010년대 들어 미국을 중심으로 유니콘 기업이 잇따라 나타났고, 코로나19 유행과 경제위기 속에서 글로벌 시장을 노린 스타트업 붐이 더욱 커지자 그 노력도 빛을 보는 모습이다.

올해 경북도 창업 지원 사업은 32개에 이른다. 총 예산은 804억원으로 지난해 658억원보다 30% 늘었다. 경북도는 청년세대를 중심으로 부는 창업 열풍을 적극 활용해 청년인구를 유입시키고 경제도 활성화하는 '두 마리 토끼 잡기'에 심혈을 기울이고 있다.

경북도 창업지원 정책. 경북 청년기업·창업기업 살리기 프로젝트. 경북도 제공

우선 기술력과 성장가능성이 높은 스타트업을 발굴 육성하고 이들이 미래 성장 동력이 되게끔 1천억원 규모 벤처펀드를 통해 집중 투자할 방침이다.

지역 스타트업은 성장 단계별로 창조경제 펀드지원2호(120억원), 케이앤 지방상생 일자리 창출 투자조합(161억원), 경북 행복기업 혁신 벤처펀드(680억원)를 통해 단계별로 필요한 자금을 지원받을 수 있다.

농촌지역 창업·인구유입을 목적으로 도입한 '이웃사촌 시범마을' 사업도 호응을 얻는다. 2018년 이후 경북 의성군 안계면에서 실시 중이다. 청년일자리와 주거단지, 복지체계를 두루 갖춘 청년 마을을 조성해 호피홀리데이(수제맥주 공방), 애니콩(애견 수제간식), 달빛레스토랑(유럽식 파스타 전문점) 등 유명한 창업 점포를 낳았다.

지금까지 청년 137명이 창업 등을 통해 꿈을 펼치고 있고, 이 가운데 85명이 전입을 마쳐 조용했던 시골마을에 활력을 불어넣고 있다.

이러한 성공을 바탕으로 경북도는 지난해 12월부터 이웃사촌마을 확산 공모사업을 진행해 영천시 금호읍과 영덕군 영해면 일대를 신규 사업지로 선정했다. 한 곳당 매년 50억원씩 4년 간 모두 200억원을 지원한다.