살아남기 위해 대학 통합 급물살…영남대+영남이공대 신호탄

영남학원 산하 일반대학과 전문대 통합 초읽기
시대적 흐름, 적극적으로 올라타겠다는 뜻으로 해석
같은 법인 산하 일반대학·전문대 통합 불러올 듯

영남대와 영남이공대의 통합 논의가 급물살을 타고 있다. 교육부가 요구하는 '글로컬대학30' 선정을 코앞에 둔 포석으로 풀이된다. 산하에 일반대학과 전문대를 둔 학교법인들의 비슷한 구조조정이 뒤따를 것으로 보인다.

영남대 고위관계자는 최근 "정부의 시대적 요청에 적극 동참하겠다는 의지로 보면 된다. 공식적으로 결정난 것은 아니지만 영남대와 영남이공대의 통합과 관련해 영남학원 이사들과 공감대를 형성했다"고 밝혔다. 영남대는 이달 말 마감하는 교육부의 글로컬대학30 혁신기획안에 이같은 내용을 담을 것으로 알려졌다.

글로컬대학30, 라이즈사업 등 정부와 지자체가 합심한 대학의 역할을 겨냥한 움직임으로 해석할 수 있는 부분이다. 정부가 대학에 강력한 구조조정과 혁신을 요구하고 있어서다. 대학들은 이달 말까지 제출해야 하는 혁신기획안에 이런 요구에 부응하는 청사진을 펼쳐내야 한다.

더구나 대학들로서는 정부와 지자체로부터 인증서를 받는 것이 무엇보다 중요해진 시기라는 것이다. 글로컬대학30으로 선정될 경우 1천억 원의 지원금 폭탄을 맞게 된다. 글로컬대학30 선정이 교육 재정 확보 외에도 '유력 대학'의 가늠자 기능을 할 것으로 보는 것도 또다른 배경이다. 정부의 인증을 받은 대학이라는 공증을 받게 되는 셈이어서 각 대학들은 선정에 사활을 걸고 있다. 혁신기획안 5매에 대학의 향후 50년이 달려있다는 말이 나오는 이유다.

영남대와 영남이공대의 통합이 시사하는 바는 크다. 교육부의 대학 구조조정과 혁신 요구에 적극적으로 응답하는 것이로 비치는 것은 물론 학령인구 급감이라는 시대적 흐름에 맞춰 생존하려는 대학들의 사활을 건 전략들이 속속 드러날 것으로 보이기 때문이다.

계명대와 계명문화대 등 4년제 일반대학과 전문대를 함께 운영하고 있는 사학법인들의 통합 움직임 역시 속도전에 들어갈 것이라는 전망이 나온다. 계명대 역시 지난달 열린 이사회에서 관련 논의가 오간 것으로 알려졌다.

대구경북 대학 가운데 통합 가능성이 열려 있는 곳은 이미 통합을 논의하고 있는 금오공대-안동대-경북도립대가 있다. 한편 부산대-부산교대의 물밑 접촉이 현실적 안으로 부상하면서 경북대-대구교대의 통합에 대한 관심도 커지고 있다. 지난 2021년 부산교대와 부산대는 통합과 관련해 양해각서를 체결한 바 있으며 최근 두 대학이 통합해 글로컬 사업에 공동지원하자는 메시지를 확인하기도 했다. 그러나 경북대와 대구교대는 입장 차가 커 진전된 논의가 이뤄지지 않고 있다.