경전선 진주~광양 간 전철화 사업 준공…내달 1일 운행

경전선 주요노선도. 제공 경남도

경남도는 남해안 발전을 위한 핵심사업인 경전선 진주~광양 간 전철화 사업이 완료돼 다음 달 1일부터 운행에 들어간다고 22일 밝혔다.

이번에 국가철도공단에서 준공한 '경전선 진주~광양 전철화사업'은 국비 1천682억원을 들여 진주~광양 간 경전선 55.1km를 전철화하는 사업이다.

지난 2017년 11월 예비타당성 검토를 거쳐, 2018년 1월 실시계획 승인(국토부), 2020년 6월 착공해 올해 준공됐다. 현재 이 구간에는 무궁화열차(디젤)가 운행 중으로 진주~광양 간 이동에 50분 정도 소요됐으나, 향후 EMU260(전동)이 투입되면 25분 가량 단축될 것으로 예상된다.

특히 해당 노선은 경남과 전남을 연결하는 간선축으로 경부선, 전라선, 호남선과 연계해 영호남 교류 촉진 등을 이끌어내는 역할을 함과 동시에 지역주민 교통편의를 증진시키고 철도수송 효율성 제고, 준고속철도 서비스 수혜지역 확대 등 국토균형발전을 실현시킬 것으로 기대된다.

이와 더불어 ▷부전~마산 간 복선전철(L=51.1km) ▷보성~임성리 단선전철(L=82.5km) 사업이 각각 2023, 2024년 준공될 것으로 예상되며 ▷순천~보성~광주 단선전철 사업(L=122.2km) 또한 2028년 준공을 목표로 실시설계 중에 있어 경전선 내 주요 노선의 광역권 고속철도망이 가까운 미래에 구축될 예정이다.

김병규 경제부지사는 "경남도는 다가오는 2026년 국토부에서 수립 예정인 '제5차 국가철도망구축계획'에 주요철도노선을 반영하기 위해 '경남 교통망(도로·철도) 종합구상 용역'을 추진하고 있다"며 "지방균형 발전을 위한 철도노선이 국가계획에 반영될 수 있도록 중앙정부의 많은 관심과 지원이 필요하다"고 말했다.