'수도권 시험대'선 與, 김태우 공천 고심 깊어지나

더불어민주당 강서구청장 보궐선거 출마예정자인 정춘생 전 민주당 공보국장이 14일 오후 서울 여의도 국회 소통관에서 김태우 전 강서구청장 사면 관련 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

정부는 광복절을 앞두고 14일 2천176명에 대해 15일자로 광복절 특별 사면을 단행했다. 왼쪽부터 박찬구 금호석유화학그룹 명예회장, 이중근 부영그룹 창업주, 이장한 종근당 회장, 이호진 전 태광그룹 회장, 김태우 전 서울 강서구청장. 연합뉴스

국민의힘 소속 김태우 전 강서구청장이 14일 8·15 광복절 특사로 복권되면서 여당이 딜레마에 빠졌다. 오는 10월 강서구청장 보궐선거에 국민의힘 후보를 공천해야 한다는 쪽으로 분위기가 기운 상황에서 '김태우 재출마' 카드를 두고 김기현 대표의 고심이 깊어진 모양새다. 이번 선거가 내년 4월 총선 전 '수도권 민심 리트머스'로 여겨지기 때문에, 만에 하나 진다면 '수도권 위기론'이 불거질 수 있기 때문이다.

이날 사면 복권된 김태우 전 구청장은 자신의 SNS에 "당과 국민이 허락해 준다면 남은 시간을 다시 강서구에서 더욱 의미 있게 쓰고 싶다"며 강서구청장 재출마 의지를 내비쳤다. 앞서 그는 문재인 정부에서 청와대 특별감찰반원으로 근무하던 시절, 특감반의 감찰 무마 비리를 폭로해 유죄를 받았다. 지난 5월 징역 1년에 집행유예 2년이 확정돼 구청장직을 상실했으며, 석 달여 만에 사면·복권됐다.

당초 국민의힘은 더불어민주당과의 차별화를 위해 당 소속 정치인이 원인을 제공한 보궐선거는 책임 정치 차원에서 '무공천'을 내세웠다. 국민의힘 당헌 당규에도 '당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 인하여 재·보궐 선거가 발생한 경우 중앙당 공천관리위원회는 최고위원회의의 의결을 거쳐 당해 선거구의 후보자를 추천하지 아니할 수 있다'고 명시돼 있다.

그러나 그동안 여권은 김 전 구청장의 행위가 범죄가 아닌 내부 양심 고발로 주장해 왔다. 이에 당헌 당규를 지켜 공천하지 않는다는 것은 당 스스로 범죄였음을 인정하는 것이라는 판단이다. 또 윤석열 대통령이 직접 사면·복권했음에도 김 전 구청장을 공천하지 않는다는 것은 당정 엇박자의 의미로 읽힐 수 있다는 지적이다.

당 지도부 관계자는 "김 전 구청장의 공익 제보로 이미 문재인 정부 인사들도 유죄 확정을 받았다"면서 "만약 후보를 내지 않는다면 여태 당의 주장과 맞지 않으며, 이미 1심에 유죄를 받았음에도 2022년 지방선거 당시 구민들의 선택을 받았다"고 밝혔다.

다만 보궐선거 원인을 제공한 당사자를 후보로 냈을 경우, 수도권 민심이 어떻게 반응할지에 대한 여론에 당 지도부도 부담을 느끼는 분위기다. 만약 김 전 구청장이 패한다면, 명분과 실리를 모두 잃고 수도권 위기론에 불을 지필 수 있기 때문이다.

또, 제3의 인물을 내기엔 당장 적절한 인물이 없어 고민이 깊어지는 모양새다. 강서구는 여당의 열세 지역으로 실제 지난 2020년 총선에서 갑·을·병 지역구 모두 민주당이 승리한 지역구다. 이준석 전 대표도 "수도권에서 위기가 아니라면 말 복잡하게 할 것 없이 강서구청장 보궐선거에 후보를 내고 성적을 받아보면 될 것이 아니냐"며 "후보를 안내는 건 그냥 질까 봐 안 내는 것"이라고 말했다.

상황이 이렇다 보니 당 지도부의 속내는 복잡해진 상황이다. 김 전 구청장이 공천받지 못할 경우 '무소속 출마'도 할 수 있기 때문이다. 당 지도부 관계자는 "아직 정해진 것은 없으며 좀 더 여론의 추이를 지켜봐야 한다"면서 "김태우 전 구청장이 출마를 원하는 데 출마하지 말라고 할 수 없는 상황이며, 출마 명분도 충분하다고 본다"고 밝혔다.