"발견 당시 31kg" 주차장서 여성 시신 발견…종교 관련 범죄 추정

피해 여성 시신이 들어 있는 차량이 발견된 주차장. 귀넷 카운티 경찰

한국인 여성이 미국의 한 주차장에서 영양실조로 숨진 채 발견된 가운데 경찰이 특정 종교단체 소속 한인 6명을 용의자로 체포했다.

지난 14일(현지 시간) 미국 조지아주 애틀랜타 귀넷 카운티 경찰은 살인·감금·증거인멸·사체은닉 등의 혐의로 한국계 이모(26)씨와 현모(26)씨 등 20대 한인 5명을 체포했다. 미성년자인 15세 소년도 살인 혐의를 받고 있다. 피의자 전체 6명 가운데 5명은 미국 시민권자이고 3명은 가족 관계로 파악됐다.

범행 사실은 지난 12일 밤 애틀랜타주의 병원에 입원한 현 씨가 가족들에게 덜루스 한인타운 24시간 찜질방 앞에 주차된 자신의 차에서 개인 물품을 가져다 달라고 부탁하면서 밝혀졌다. 당시 가족들이 현 씨의 차 물품을 찾기 위해 트렁크를 열자 피해 여성의 시신이 들어있었고 가족은 곧바로 경찰에 신고했다.

현지 경찰에 따르면 피해 여성을 올해 여름 한국에서 미국으로 입국한 20대 중반에서 30대로 추정되는 인물로, 직접적인 사망 원인은 영양실조로 파악하고 있다. 발견 당시 몸무게가 31㎏에 불과했던 것으로 전해졌다.

경찰은 또 다른 용의자 이 씨의 자택을 수색해 피해 여성이 살해된 현장이 지하실도 발견했다. 피해 여성은 시신으로 발견되기 이미 몇 주 전에 사망한 것으로 추정된다. 피해자는 최소 지난달 초부터 주택 지하실에서 감금당해 굶으며 학대당한 것으로 확인됐다. 피의자들은 조사 과정에서 자신들을 '그리스도의 군인들'이라고 칭했다고 한다.

후안 마디에도 경찰 대변인은 "피해 여성이 올해 여름 종교단체에 가입하기 위해 한국에서 입국했다"며 "지하실에서 몇 주 동안 음식을 먹지 못하고 구타를 당한 채 감금돼 사망한 것으로 보인다"고 밝혔다.

피해 여성이 감금 및 폭행 당한 것으로 추정되는 주택 지하실 모습. 귀넷 카운티 경찰