포스텍 연구중심의대, 재원 마련 고민…포스코 중심 기업 투자 절실

연구·임상 등 스마트병원 필요…500병상 최소 3,500억 들어

지난 14일 포항 청림운동장에 모인 1천여명의 시민들이 포스텍 연구중심의대 설립을 촉구하며 퍼포먼스를 벌이고 있다. 포항시 제공

윤석열 대통령의 의과학 분야 인재양성 의지에 힘입어 포스텍(포항공대) 연구중심의대 설립이 보다 구체화되면서 재원마련을 어떻게 할 것인지가 관건으로 떠올랐다. 공공의대와 달리 민자투자로 이뤄지는 연구중심의대의 경우 재원 마련이 큰 숙제여서 포스코를 중심으로 지역 기업들의 적극적인 의지가 필요하다는 지적이 나온다.

24일 포항시 등에 따르면 포스텍은 2018년부터 경북도·포항시와 협력해 연구중심의대 설립을 위한 절차를 진행해 왔다. 지난 2월에는 융합대학원 내 의과학전공을 신설하며 구체적 방안을 순차적으로 밟아가고 있다.

포스텍 등에 따르면 연구중심의대 설립까지는 현재 대학이 보유한 연구기기와 가용 인력 등을 통하면 추가 비용이 크게 발생하지 않을 것으로 추정된다. 실제 융합대학원 의과학전공을 신설할 때도 기존 장비를 십분 활용하며 설립을 마쳤다.

그러나 대학발전과 나아가 지역의료산업 확대를 위해서는 단순히 연구중심의대 설립에서 그치는 것이 아니라 연구 임상자료를 현장에 적용하거나 실습할 스마트병원(부속병원) 건립까지 마무리돼야 한다. 스마트병원 건립에 수천억원의 비용이 발생할 수 있다는 의미다.

포항시가 진행한 용역 결과에 따르면 500병상의 스마트병원을 건립할 경우 '3천500억원+α'가 소요될 것으로 조사됐다.

포스텍이 혼자 감당하기 버거운 금액이며, 의료 취약계층 지원을 위한 공공의대와 달리 연구중심의대는 국비 지원조차 쉽지 않아 결국 민자투자가 선행돼야 한다.

이러한 상황에서 포항에서는 지역 최대 기업인 포스코의 결단을 희망하고 있다.

당초 포스텍이 포스코의 출연기관으로 출발했으며, 1995년 법인 분리 후에도 포스코 미래기술연구원 본원이 포스텍 부지 안에 자리를 잡는 등 양 기관의 긴밀한 R＆D 협력 관계를 고려하면 포스코의 투자에도 명분이 있다는 의견이 지배적이다.

또한, 포스텍의 안정적 의대 운영으로 포스코 본사 직원들의 복지 향상은 물론이고 앞으로 포스코의 바이오·헬스분야 사업 확장에도 포스텍 연구중심의대가 큰 기여를 할 수 있다.

무엇보다 포스코가 투자 입장을 표명할 경우 포스텍 연구중심의대 설립에 대해 정치권을 향한 긍정적 시그널을 줄 수 있다.

다만 포스코 노사가 임단협으로 내부 갈등을 빚고 있고 포스코의 시황도 좋지 않아 투자 여력이 있을지 의문이다. 때문에 포스코홀딩스가 미래기술연구원 분원설립 등 수도권 투자만큼의 지역 투자를 결심해 의대설립에 힘을 실어야 한다는 목소리가 나온다.

이강덕 포항시장은 "포스텍에서 이뤄진 많은 연구성과와 창업 아이템 등이 지금껏 포스코 발전의 원동력 중 하나로 작용했다. 포스코와 포스텍이 함께 시너지 효과를 일으킨다면 바이오·헬스분야의 국가 경쟁력 확보는 물론 포항의 동반성장까지도 기대해 볼만하다"고 했다.