이강덕 포항시장 "포항 인구 100만, 양질의 일자리 만들면 가능하다"

"청년인구 유입 위해 지역 인재양성→청년 일자리로 이어지는 선순환 마련해야"
"2차전지·바이오·수소산업 집중 육성, 스마트병원 등 정주여건 개선 노력"

이강덕 포항시장은 포항이 경북 제1도시로서 위상을 지키고 지방소멸 위기에서 벗어나기 위한 방안으로 양질의 일자리와 함께 연구중심 의대 등을 통한 정주인프라 개선을 최우선 과제로 꼽았다. 신동우 기자

이강덕 포항시장은 포항이 경북 제1 도시의 입지를 다지며 인구 100만 시대로 나아가기 위한 최우선 과제로 '양질의 일자리'를 꼽았다. 포항시가 철강 일변도의 도시에서 2차전지·수소·바이오 등 신산업 육성에 매진하는 이유도 바로 여기에 있다고 강조했다.

포항시에 따르면 현재 지역 내 청년인구(20~39세) 유출은 심각한 상황이다. 2018년부터 지난해까지 5년간 포항 청년인구 순유출은 전체 유출인구의 74.5%로 조사됐다. 대학 입학과 취업 등으로 빠져나간 것이다.

청년 유출을 막기 위해 포항시는 산·학·연·관이 합심해 지역인재를 양성하고, 이들이 지역에서 일자리를 구해 정착할 수 있는 새로운 모델을 발굴 중이다. 이 시장은 "철강에 편중된 포항의 산업 구조는 대내외 위기에 취약하고, 성장 한계에 직면했다"며 "급성장한 2차전지 산업을 비롯해 수소연료전지, 바이오헬스 등 '3대 신산업'을 중심으로 산업 구조를 다변화해 도시 체질을 개선하는 노력을 지속적으로 기울이고 있다"고 설명했다.

노력에 대한 보상으로 포항은 지난해 7월 2차전지 특화단지 지정과 수소연료전지 클러스터 예비타당성조사 통과를 동시에 달성했다. 이 시장은 "3대 신산업을 철강과 함께 지역 주력사업으로 키우는 한편 AI·로봇·차세대 반도체 등 이미 포항이 쌓아올린 탄탄한 4차 산업혁명 신기술을 토대로 첨단산업 창업생태계를 미국 실리콘밸리처럼 활짝 꽃 피워야 한다"며 "이렇게 돼야 더 많은 양질의 일자리를 창출할 수 있다"고 역설했다.

이러한 바람은 충분한 가능성을 보이고 있다. 2017년부터 본격적으로 육성한 2차전지 산업 분야에서 현재까지 9조원 이상의 투자 유치와 4천300여 개의 새로운 일자리를 창출했다. 또 지난해 9월 기준 포항시 전체의 37%에 해당하는 38억달러의 수출을 기록하며 철강과 함께 포항시 대표 전략산업으로 성장했다. 현재 계획에 따르면 2030년까지 2차전지 양극재 100만t 생산, 매출 100조원, 고용인원 1만5천명 달성이 가시권에 들어올 전망이다.

이 시장은 "신산업 육성을 통한 양질의 일자리 창출과 더불어 포스텍 의대 및 스마트병원 설립, 교육자유특구 지정 추진 등 경쟁력 있는 미래 교육서비스, 특색 있는 관광인프라 구축, 다양한 문화콘텐츠 개발과 편리한 광역교통망 확충에 온 힘을 기울이는 중"이라며 "친환경 생태도시 완성으로 종합적인 생활인프라 수준을 높이고 정주여건을 개선하는 데 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.