'해외도피' 민주당 출신 청년 정치인…뇌물 혐의 일부 시인

31일 오후 광주 서부경찰서에서 뇌물수수·공무상비밀누설 등 혐의를 받는 최영환 전 광주시의원이 경찰 조사를 받은 뒤 이동하고 있다. 이동 중 "혐의를 인정하느냐"는 등의 기자 질의에 최 전 의원은 아무런 답변을 하지 않았다. 최 전 의원은 현직 의원 시절 사립 유치원을 공립으로 전환하는 사업(매입형 유치원)과 관련해 특정 유치원이 선정되게 도와달라는 청탁과 함께 수천만 원을 받아 챙긴 혐의를 받고 있다. 연합뉴스

광주시교육청이 추진하는 매입형 공립유치원 전환(공립 단설 유치원 전환) 사업과 관련해 뇌물 수수 혐의를 받는 최영환 전 광주시의원이 해외 도피 1년 7개월 만에 귀국, 경찰 조사에서 혐의를 일부 시인했다.

광주 서부경찰서는 31일 지역 사립 유치원장으로부터 대가성 금품을 받아 챙긴 혐의(특정범죄가중처벌법상 뇌물)를 받고 있는 최 전 의원을 붙잡아 조사하고 있다.

최 전 의원은 시의회 교육문화위원회 소속이던 지난 2021년 사립 유치원을 공립으로 전환하는 사업 과정에서 한 유치원 원장으로부터 청탁과 함께 6천만원의 금품을 수수한 혐의를 받는다.

경찰로부터 출석 요구를 받은 그는 이튿날인 2022년 6월 2일 필리핀으로 도주했다.

경찰의 요청으로 소지 중인 여권은 무효가 됐고, 인터폴의 적색 수배로 그는 순식간에 불법 체류자 신세로 전락했다.

필리핀과 일본을 거쳐 숨어 들어간 캐나다에서는 건강도 나빠져 도피 행각은 결국 1년 7개월 만에 마무리됐다.

최 전 의원은 자진 귀국 직후인 이날 첫 조사에서 자신의 혐의 일부를 시인한 것으로 전해졌다.

조사를 마친 최 전 의원은 '금품 수수 사실을 인정하느냐', '해외 도피 생활은 어떻게 했느냐' 등 취재진 질문에 침묵으로 일관했다.

경찰은 뇌물수수·공무상비밀누설 등 혐의를 적용해 최 전 의원에 대해 구속 영장을 신청할 예정이다.

뇌물을 건넨 유치원장, 브로커, 시교육청 간부 등은 별도로 기소돼 다음 달 27일 1심 선고를 앞두고 있다.

검찰은 이들에게 징역 1~5년에 추징금, 벌금 등을 구형했다.

한편 최 전 의원은 지난 2018년 그는 몸담고 있던 더불어민주당 한 시의원의 비위가 밝혀지면서 생긴 비례대표 자리를 통해 시의원이 됐다. 그러나 해외로 도주한 뒤인 지난 2022년 8월 당에서 제명됐다.