"1년간 한국 여성과 얘기 나눴다" BBC가 밝힌 한국 저출산 이유는?

분기 출산율이 처음으로 0.6명대로 떨어지며 저출산 현상이 이어지고 있는 가운데 28일 오후 서울 시내 한 산후조리원 신생아실에서 간호사 등 관계자가 신생아들을 돌보고 있다. 연합뉴스

사상 첫 0.6명대 출산율을 앞둔 한국의 저출산 현상이 심각한 사회적 문제로 떠오르자 영국 BBC가 이에 대해 집중 조명한 기사를 보도했다.

지난 27일(현지 시간) BBC는 한국 통계청의 출산율 발표에 맞춰 서울 특파원 발로 '한국 여성들은 왜 아이를 낳지 않나'(Why South Korean women aren't having babies)라는 제목의 기사를 보도했다.

BBC는 "저출산 정책 입안자들이 정작 청년들과 여성들의 필요는 듣지 않는다는 비판이 나와 지난 1년간 전국을 다니며 한국 여성을 인터뷰했다"고 밝혔다.

BBC는 저출산 원인으로 먼저 '남성 육아 분담 부족'을 꼽았다. 한 TV 프로듀서 예진(30)씨는 "집안일과 육아를 똑같이 분담할 남자를 찾기 어렵다"며 "혼자 아이를 가진 여성에 대한 평가는 친절하지 않다"고 말했다.

어린이 영어학원 강사 스텔라(39)씨도 '남편이 육아 휴직을 쓸 수 있느냐'는 말에 "설거지를 시키면 항상 조금씩 빠뜨린다"며 "믿을 수가 없다"고 말을 아꼈다.

이어 근무로 인해 육아 시간이 보장되지 않는 점도 언급됐다. 예진씨는 "저녁 8시에 퇴근하니 아이를 키울 시간이 나지 않는다. 자기계발을 하지 않으면 낙오자가 될 것이라는 두려움이 더 힘들게 한다"며 "아이를 낳으면 직장을 떠나야 한다는 암묵적 압박이 있다"고 말했다.

또 BBC는 높은 주거비와 교육비도 지적했다. 스텔라씨는 "집값이 너무 비싸 감당할 수 없다"며 "서울에서 점점 더 멀리 밀려나고 있지만, 아직 집을 장만하지 못했다"고 토로했다.

그는 "아이 한 명당 한 달에 700파운드(120만원)까지 쓰는 걸 봤는데 이런 걸 안 하면 아이들이 뒤처진다"고 말했다.

BBC는 한국 여성들의 교육과 경제력이 높아지면서 사회적 지위와 야망이 커지는 등 가치관 변화와 사회적 요인이 저출산에 영향을 끼치고 있다고 분석했다.

앞서 전날 통계청이 발표한 '2023년 출생·사망 통계'에 따르면 지난해 합계 출산율이 0.72명을 기록했다. 전년보다 0.06명 준 수치다. 올해엔 0.6명대로 떨어질 것이란 전망이 나왔다. 한국은 인구 1천만 명 이상인 나라 중 20년 이상 초저출산을 기록한 유일 국가로 알려졌다.