막말 논란 공천 취소 장예찬 "무소속 출마 결단…승리해 돌아갈 것"

"부족하고 철없는 20대 시절 말 실수…사과와 반성 받아달라"

지난 1월 국회에서 국민의힘 장예찬 전 최고위원이 총선 출마 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

막말 논란으로 부산 수영구 공천이 취소된 장예찬 전 국민의힘 최고위원이 무소속 출마를 선언했다.

장 전 최고위원은 18일 부산시의회에서 기자회견을 열고 "정치생명을 걸고 무소속 출마를 결단했다"며 "잠시 당을 떠나지만, 수영구 주민들과 함께 반드시 승리해서 돌아가겠다"고 말했다.

그는 "누구도 탓하지 않는다. 모두 제 책임이고, 제가 감당해야 할 십자가"라며 "10년 전, 철없는 20대 때 남긴 글에 대해 다시 한 번 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다"고 언급했다.

아울러 "부족하고 철없는 20대 시절의 말실수가 부끄럽지만, 그럼에도 수영구 주민과 당원들의 선택을 저버릴 수는 없었다"며 "수영구 주민들께서 저의 진심을 다 바친 사과와 반성을 받아주시고, 청년기의 실수를 포용해 주시기를 간절히 부탁드리고 싶다"고 했다.

그러면서 "부족한 저 한 사람 때문에 청년들에게 한 번 실수는 영원한 낙인이라는 메시지를 줄 수는 없다. 실수를 딛고 성장하며 사회에 봉사할 수 있다는 것을 보여주고 싶다"며 "제가 받은 공천장은 수영구 주민들과 당원들께서 주신 것이다. 공정한 경선에서 승리하며 수영구의 선택을 받았다"고 강조했다.

장 전 최고위원은 "여기서 멈추는 것이 제게는 쉬운 선택이다. 무소속 출마가 얼마나 어려운지, 십자가를 지고 가시밭길을 걷는다는 사실을 잘 알고 있다"며 "그러나 오직 '선수후사' 하겠다. 제가 겪을 어려움보다 수영구 발전이 먼저"라고 설명했다.

이어 "저의 20대 시절 개인적인 SNS를 검증한 잣대로 민주당을 살펴보면 공천받을 사람이 얼마나 있나"라며 "온라인에서 쏟아지는 무분별한 의혹 제기와 인격 말살에 가까운 공격도 사실이 아니다. 아무 근거 없이 학력과 병역 의혹을 퍼트리는 것은 한 사람의 인격을 죽이는 범죄 행위"라고 비판했다.

또한 "10년 전 사적인 SNS 글에 이어 없는 의혹까지 만드는 장예찬 죽이기는 대체 언제 끝나는 것인가"라며 "제가 민주당과 이재명 대표를 가장 앞장서 공격한 죄라면, 이준석 대표의 만행을 두고 보지 않고 싸웠던 죄라면, 그래서 강성 팬덤의 미움을 사 겪어야 하는 일이라면 얼마든지 감내하겠다"고 말했다.