이강인 감싼 손흥민 "진심 어린 사과 받아…팀 뭉치는 계기"…'하극상 논란' 종지부?

축구대표팀 주장 손흥민이 20일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 한국-태국전 기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스

축구 대표팀 주장 손흥민(32·토트넘)은 20일 이강인(23·파리 생제르맹)의 '하극상 논란'에 대해 "팀으로 더 똘똘 뭉치는 계기가 됐다"고 밝혔다.

손흥민은 이날 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차예선 3차전을 하루 앞두고 열린 기자회견에서 "어제 다 같이 만나는 자리가 있었다. 강인이가 모든 선수들 앞에서 어떤 행동을 했고, 잘못했는지 진심 어린 사과를 했다"며 이같이 말했다.

그는 "먼저 사과하는 용기도 굉장한 것이라고 생각한다. 강인이가 그런 용기를 내서 한 팀으로서 뿌듯하다. 모든 사람들이 실수를 하고, 실수를 통해 배운다. 강인이도 어리기에 더 단단해지고, 대표팀이 어떤 의미인지 알 수 있는 기회가 됐으면 좋겠다"고 했다.

앞서 손흥민은 지난달 막을 내린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 대표팀 막내 이강인(23·파리 생제르맹)이 탁구를 치겠다는 걸 만류하다 몸싸움을 벌였고 손가락이 탈구되는 부상을 입었다.

손가락 부상에 대해 손흥민은 "이제 더는 손가락에 대한 기사는 안 써줬으면 한다"며 웃었다. 이어 손흥민은 "심각한 부상은 아니다. 신경 써주는 것은 감사하지만, 많은 사람들이 힘들어하는 모습을 보니 미안해지고 힘들다"며 "축구는 팀 스포츠라서 안 좋은 기사가 나가니 불편하다. 이런 아픔은 모든 축구 선수가 가지고 있다"고 했다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 대표팀은 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 맞붙는다. 손흥민은 이번 경기에도 주장 완장을 차고 나선다.