[사설] 토함산 24곳 산사태로 석굴암도 위험, 관련 기관은 뭐 했나

최근 2년 동안 석굴암·불국사가 있는 경북 경주 국립공원 토함산 일대 24곳에서 산사태가 발생했다. 또 산사태 피해지가 방치되면서, 세계문화유산이자 국보인 석굴암까지 위험스러운 상황이다. 석굴암 인근 보행로 주변, 매점, 사찰 부근에도 산사태 흔적이 그대로 남아 있다. 더 큰 문제는 민간 환경단체가 산사태 피해 사실을 발표할 때까지, 정부나 지방자치단체가 이를 까맣게 몰랐다는 점이다.

녹색연합이 13일 공개한 '토함산 산사태 위험 실태 보고서'에 따르면, 산사태 발생 지점은 24곳이다. 토함산 정상부를 중심으로 서쪽인 경주 진현동·마동 등과 동쪽인 문무대왕면을 중심으로 산사태가 발생했다. 대부분의 산사태는 2022년 9월 태풍 힌남노 이후 생긴 것으로 추정된다. 규모가 가장 큰 산사태는 문무대왕면 범곡리 산 286 일대다. 해발 630m 지점 사면부에서 아래 계곡으로 6천611㎡ 규모의 토석이 쓸려 갔는데, 1년 6개월이 지난 현재까지 토양의 붕락(崩落)과 침식이 계속되고 있다. 이곳에서 1천200m 아래엔 마을이 있다. 석굴암 위쪽 두 곳에서도 산사태가 발생했다. 현재도 석굴암으로 이어지는 계곡과 경사면에 흙과 암석이 흘러내린다.

토함산 산사태는 문화재와 주민들의 안전을 위협한다. 그런데도 산림청, 국립공원공단, 경주시 등은 실태 파악을 못 했다. 국립공원의 관리 책임이 분산돼 있어 기관들의 원활한 공조가 이뤄지지 못한 것으로 풀이된다. 이들 기관은 언론의 취재가 시작되자, 뒤늦게 대책 회의를 한 것으로 알려졌다. 전형적인 뒷북 행정이다. 정부는 산사태 지역을 방치한 관련 기관들에 엄중한 책임을 물어야 한다.

토함산 산사태 현장의 합동 안전 대책이 시급하다. 토함산은 산사태에 취약하다. 경사가 급한 데다 소나무, 잣나무 등 땅에 깊게 뿌리내리지 못한 침엽수가 많기 때문이다. 큰비가 내리거나 지진 등으로 지반이 흔들리면 엄청난 피해가 우려된다. 다음 달 장마가 시작된다. 기후변화로 집중호우도 빈번하다. 산사태 피해 복구를 서둘러야 한다.