한동훈, '김건희 문자 읽씹' 논란에 공개 배경 의문…"왜 이 시점?"

윤석열 대통령과 국민의힘 당권 주자인 한동훈 후보가 지난 4일 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에서 강석호 한국자유총연맹 총재의 기념사를 듣고 있다. 연합뉴스

한동훈 국민의힘 당 대표 후보가 김건희 여사의 '대국민 사과를 하겠다'는 문자 메시지를 무시했다는 의혹에 대해 "지금 이 시점에 왜 이런 얘기가 나오는지 의아하다"며 공개 배경에 대한 의문을 제기했다.

한 후보는 5일 오세훈 서울시장과 조찬 후 취재진으로부터 관련 질문이 나오자 "저는 집권당의 비대위원장과 영부인이 사적인 방식으로 공적이고 정무적인 논의를 하는 것이 적절치 않다고 생각한다"며 이같이 말했다.

앞서 CBS는 김 여사가 명품백 관련 논란으로 당시 국민의힘 비대위원장이었던 한 후보에게 메시지를 보내 '대국민 사과를 비롯해 비대위에서 원하는 방식으로 사과를 할 수 있다'는 의사를 밝혔지만 한 후보가 메시지를 읽고도 아무런 답변을 하지 않았다는 이른바 '읽씹' 의혹을 제기했다.

이에 대해 한 후보는 "총선 기간 동안 대통령실과 공적 통로를 통해 소통했다. 동시에 국민의 걱정을 덜어드리기 위해 어떤 방식으로든 사과가 필요하다는 의견을 여러차례 전달한 바 있다"고 김 여사의 메시지를 무시했다는 의혹을 일축했다.

그러면서 문자 진위 여부에 대해서는 "제가 어제 말씀드린 것처럼 재구성했다"며 "내용이 조금 다르다. 제가 쓰거나 보낸 문자가 아니라 구체적으로 말씀드리기 적절치 않다"고 설명했다.

이번 문자 파동을 '친윤계'가 개입한 것이라는 추측에 대해 한 후보는 공개된 배경에 대해 의문을 표하면서도 "저는 지금 당의 화합을 이끌어야 하고 그런 당 대표가 되고자 나온 것"이라며 "제가 더 분란을 일으킬 만한 추측이나 가정은 하지 않겠다"고 선을 그었다.