'아시아 이주 허브' 꿈꾸는 경북도, 지역특화형 비자 사업 효과 톡톡

경북도청 전경. 매일신문DB.

경상북도가 지방 소멸을 막기 위해 지난해 시행한 지역특화형 비자 제도가 성과를 내고 있다. 일정 학력·소득 등의 요건을 갖춘 우수 외국인 인재의 지역 내 정착을 통해 생활인구 확대, 경제활동 촉진, 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조가 실현되고 있어서다.

경북도에 따르면 지난 4월부터 이달까지 250여명의 외국인이 취업에 성공해 도내 인구 감소 시·군에 정착했다. 이들은 국내대학 전문학사 학위 이상 소지, 연간 소득 3천만원 이상, 한국어능력시험 3급 등 법무부가 정한 요건을 충족했다. 또 취업이 가능한 가족 동반(배우자)도 비자 발급이 가능해 도내 체류 외국인 인구는 앞으로 지속적으로 증가할 것으로 전망된다.

지난해 영주, 영천, 의성 등 5개 시·군에 처음 도입된 지역특화형 비자제도는 올해 안동, 상주, 문경 등 도내 총 15개 지자체로 확대 운영 중이다.

도는 지난해 11월부터 지역특화형 비자 시범 사업 대상자를 모집해, 290명에게 추천서를 발급했다. 올해는 경기 침체와 참여가능 체류자격제한 등 사업 요건 강화됐으나 온라인 구인·구직 정보제공을 위한 K-드림워크넷 구축 등을 통해 지역특화형 비자 중심의 구인 정보를 실시간으로 제공하고 있다.

체류 외국인 대상 취업 박람회. 경북도 제공.

또 4월부터 상주, 안동, 문경 등 7개 시·군에서 지역특화형 비자 사업 설명회를 개최하는 한편 지난달에는 외국인 유학생 취업박람회 등을 개최하는 등 외국인 정착을 이끌고 있다.

도는 지역특화형 비자사업 운영과정에서 지역기업과 외국인의 의견을 반영해 지역특화형 비자사업 진입장벽을 낮추기 위해 강화된 요건인 내국인 대비 고용 비율 제한, 특정 국가 비율 40% 제한을 완화하고자 중앙부처에 지속적으로 건의하고 있다.

정성현 도 지방시대정책국장은 "수도권 쏠림 현상 등으로 소멸 위기가 심각한 지방에선 지역특화형 비자제도를 통해 대학 신입생 충원, 생활인구 확대, 지역산업 일손부족 해소 등 각종 문제 해결이 가능하다"며 "올 연말까지 사업이 추진되는 만큼 외국인의 지역 내 정착을 이끌 수 있도록 노력하겠다"고 했다.