로봇 기업 지원 규제 완화, 스타트업 육성 기회 '기대감'

지난해 열린 '2023 대구국제로봇산업전'에 설치된 현대로보틱스 산업용 로봇. 매일신문DB

정부가 추진하는 규제 혁신으로 대구 지역 로봇기업 성장도 탄력을 받을 것으로 전망된다.

대통령 소속 규제개혁위원회는 지난 24일 전체회의를 열고 '2024년 재검토기한 도래 규제심사안'을 심의해 의결했다. 이번 전체회의에서 위원회는 연 매출액 5억원 이상, 로봇 분야 매출 50% 이상 등 지나치게 높은 지정기준으로 인해 장벽이 높은 '지능형 로봇 전문기업' 지정 제도를 현실에 맞게 전면 개편할 것을 권고했다.

지능형 로봇 전문기업 지정 제도는 로봇 분야 유망기업을 효율적·체계적으로 육성하는 것을 목적으로 하며 선정 시 정부의 연구개발, 초기시장 진출 등 다양한 지원 사업에 참여할 기회가 부여된다. 때문에 안정적인 연구개발 기반 토대로 기업 경쟁력을 강화하는 계기를 마련할 수 있다.

그러나 로봇산업은 잠재력이 높지만 현재 시장규모가 크지 않다는 한계가 있다. 특히 신생 창업기업의 비중이 높은 탓에 매출 기준을 충족하지 못하는 경우가 대다수다. 실제 지난 2022년 기준 국내 로봇시장은 약 5조9천억원 규모로 총 2천509개 기업 가운데 중소기업은 98.4%를 차지한다.

5대 신산업으로 로봇 산업을 육성하는 대구도 사정은 크게 다르지 않다. 대구테크노파크(대구TP)가 발간한 '2024년 상반기 대구산업경제동향'을 보면 대구 지역 10인 이상 로봇 사업체 수는 142곳으로 집계됐다. 최근 3년간 평균 매출규모를 조사한 결과 10억원 이상은 6.5%에 불과했다.

업계에서는 당장 매출 규모가 아닌 기술력을 기준으로 지능형 로봇 전문기업으로 지정될 수 있어야 한다고 요구해왔다. 대구의 한 로봇기업 대표는 "매출이 발생하기 위해선 특히 로봇 분야에선 일정 수준 이상의 업력이 요구된다. 안정적인 비즈니스 모델을 구축할 수 있도록 규제 개선이 이뤄진다면 지역에서도 좋은 성과를 내는 기업이 나올 수 있다"고 했다.

지역 로봇 업계는 이번 규제개혁위원회의 결정으로 지역 스타트업도 수혜를 입을 것으로 평가하고 있다.

송규호 대구기계부품연구원장은 "로봇 분야 스타트업은 초창기 데스밸리(창업 단계 어려움을 겪는 기간)를 견뎌야 다음 단계 진입이 가능하다. 단순히 실적을 보는 게 아니라 확실한 기준을 토대로 한 기술 평가를 통해 지원을 결정하는 게 중요하다"며 "꼭 세상에 없던 새로운 기술이 아니더라도, 연구개발을 통한 기술발전을 꾀하는 기업도 제대로 평가받을 기회가 필요하다"고 했다.