[제주항공 여객기 대참사] 항공기는 보잉 737-800…국내서 총 101대 운항

보잉 최다 판매 기종…기계 결함 등 사고 많아
국내 저비용항공사 대부분 운용 소비자들 불안

무안 제주항공 참사가 발생한 29일 서울 강서구 한국공항공사 항공지원센터 내 제주항공 사무실 앞을 관계자가 지나고 있다. 연합뉴스

전남 무안국제공항 활주로 이탈로 대규모 사상자를 낸 제주항공 7C2216편은 미국 보잉사가 제작한 '737-800' 기종인 것으로 확인됐다.

해당 기종은 현재 국내 저비용항공사(LCC) 대부분이 운용하고 있어 국내 소비자들의 불안도 커지고 있다.

29일 항공업계에 따르면, 보잉 737은 보잉사가 1967년 첫 생산한 중·단거리 전용 항공기다. 보잉 737은 크게 737 오리지널, 737 클래식, 차세대 737(737 NG), 737 맥스로 나뉜다. 이 중 737 NG의 한 모델인 737-800은 1997년 출시 후 현재까지 5천 대 이상 팔리며 보잉사 737 판매량의 절반을 차지하고 있다.

국내에서는 LCC를 중심으로 737-800 기종 101대가 운항 중이다. 업체별로는 ▷제주항공 39대 ▷티웨이항공 27대 ▷진에어 19대 ▷이스타항공 10대 ▷에어인천 4대 ▷대한항공 2대 등이다.

보잉 737-800은 전 세계에서 가장 많이 팔린 기종인 만큼 사고 소식도 많다.

2022년 3월 중국 남부 광시좡족자치구에서 추락한 중국 동방항공 MU5735편이 대표적으로, 당시 사고로 승객 123명과 승무원 9명이 전원 사망했다. 항공기 추락 원인은 현재까지 밝혀지지 않았다.

보잉 737-800의 계열 기종인 737 맥스는 기계 결함 추락사고가 가장 잦다.

2018년 10월 인도네시아 라이온 에어 소속 보잉 737맥스가 추락해 탑승객 189명이 모두 숨졌고, 2019년 3월에는 에티오피아 항공 소속 보잉 737 맥스가 소프트웨어 결함 등으로 이륙 6분 만에 추락해 157명 전원이 사망했다.

두 건의 추락사고 이후 미 연방항공청(FAA)을 포함해 전 세계 항공 당국이 보잉 737맥스 여객기 운항을 전면 중단했다가 2020년 11월 이후 미국과 유럽연합(EU) 등을 시작으로 운항 재개를 허용한 바 있다.

보잉 737 맥스와 737-800의 동체 균열 사고도 잇따라 발생했다.

올해 초에는 미국 오리건주 포틀랜드 국제공항을 이륙한 알래스카항공 1282편 보잉 737 맥스9 여객기가 약 5천ｍ 상공을 비행하던 중 창문과 벽체 일부가 뜯겨 나가며 비상착륙했다. 또 지난 3월 8일에는 텍사스주 휴스턴 국제공항에서 유나이티드항공의 보잉 737 맥스8 기종이 착륙해 활주로를 주행하던 중 포장된 도로를 이탈하는 사고가 발생했다.

항공업계 관계자는 "737-800이 현재까지 가장 많이 팔린 기종인 만큼 기체 결함 가능성을 논하기에는 신중해야 할 필요가 있다"며 "먼저 정확한 사고원인을 파악해야 한다"고 말했다.