"뇌인지저하증으로 치매 명칭 바꾸자"…부정적 의미로 질병 왜곡

김주영 의원 개정안 발의

치매 검사 중 하나인 도형그리기. 클립아트코리아 제공.

'치매'의 명칭을 '뇌인지저하증'으로 변경하는 법안이 발의됐다.

3일 국회와 의료계에 따르면 국회 환경노동위원회 소속 더불어민주당 김주영 의원이 지난달 24일 이 같은 내용을 담은 '치매관리법 일부개정안'을 대표발의했다.

개정안은 현행법에 표기된 '치매'라는 단어를 '뇌인지저하증'으로 바꾸는 내용이 담겼다. 이에 따라 치매관리법은 뇌인지저하증관리법, 중앙치매센터를 중앙뇌인지저하증센터, 치매안심병원을 뇌인지저하증안심병원 등으로 모두 변경하도록 했다.

김주영 의원은 제안 이유에서 용어를 변경하고자 하는 이유를 "현재 사용하는 치매는 '어리석을 치(痴)', '어리석을 매(呆)'로 부정적인 한자어를 사용하고 있어 질병 특징을 왜곡하는 것은 물론 조기 진단과 치료를 방해하는 원인이 되고 있다"고 밝혔다.

한편, 같은 한자문화권인 대만은 지난 2001년 '치매'라는 표현을 '실지증(失智症)'으로 변경했고, 일본은 2004년 '인지증(認知症)', 홍콩은 2010년 '뇌퇴화증(腦退化症)'으로 용어를 바꿨다.

국내에서도 지난 2011년 정신분열병을 조현병으로, 2014년 간질을 뇌전증으로 병명을 개정해 질병에 대한 선입견을 줄이는데 기여한 것처럼 치매 명칭 변경도 필요하다는 지적이 계속 제기됐었다.

김 의원은 "고령화로 치매환자 수가 급증해 2021년 기준 65세 이상 치매환자 수가 91만명으로 추정되는 상황 속에 치매에 대한 적극적인 조기 진단과 치료는 절실한 상황"이라며 "치매를 뇌인지저하증으로 변경해 치매환자와 가족들이 겪고 있는 불필요한 고통을 줄이고 질병에 대한 올바른 인식을 확산해 적극적인 조기 진단과 치료가 이뤄지도록 하고자 한다"고 말했다.