美 부통령 "중국 촌놈들" 발언에…中 "미국인도 경악"

"중국 촌놈들에게 돈을 빌려 중국 촌놈들이 만든 물건을 산다"
"부통령의 발언은 비이성적인 비난, 미국인들도 터무니없어해"

미국 부통령 JD 밴스. 폭스 뉴스 인터뷰 캡처

미중 관세 전쟁이 격화하는 가운데, JD 밴스 미국 부통령이 한 방송 인터뷰에서 중국을 향해 "촌놈들"(peasants)이라고 발언해 논란이 되고 있다. 이에 중국 관영지는 "미국 네티즌도 충격에 빠트린 발언"이라고 비판했다.

밴스 부통령은 지난 3일 폭스뉴스에 출연해 도널드 트럼프 행정부의 무역 정책에 대해 언급했다. 그는 "우리는 경제 글로벌화가 미국에 무엇을 가져다 줬는지 자문해봐야 한다"며 "근본적으로 그것은 두 가지 원칙에 기반하는데, 막대한 채무를 지는 것과 우리를 위해 다른 나라들이 만든 물건을 사는 것"이라고 말했다.

그러면서 "좀 더 명확히 말하자면, 우리는 중국 촌놈들(Chinese peasants)에게 돈을 빌려 중국 촌놈들이 만든 물건을 산다"고 했다. 공식 인터뷰 자리에서 '중국인'이나 '중국 노동자' 대신, 시골 소작농을 낮춰 부르는 표현을 사용한 것이다.

이에 대해 미국의 온라인 매체 버즈피드는 "밴스 부통령이 중국과의 무역 정책에 관해 이야기하면서 중국인을 모욕하는 발언을 했다. 인터뷰 영상이 온라인에서 퍼지며 전 세계 미국인을 부끄럽게 만들고 있다"고 지적했다.

중국 관영 영자지 글로벌타임스도 8일 "백악관 고위 관계자가 중국과 관련해 충격적인 발언을 했다"며 "이는 미국의 전방위적 상호 관세를 포함한 경제정책에 대한 반발이 커지는 가운데 나온 것"이라고 평했다.

특히 한 중국 전문가는 글로벌타임스에 "(밴스 부통령의) 비이성적인 비난은 터무니없어서 미국인들도 경악하고 있다"고 주장했다.

매체는 이 밖에도 스콧 베센트 미 재무장관이 주가 폭락의 원인을 중국에 돌리는 발언을 소개하기도 했다. 베센트 장관은 최근 한 보수 논객과의 인터뷰에서 "대통령의 경제 정책 때문에 주가가 하락했다고 생각하는 사람들에게 말하고 싶은 것은, 이 하락이 딥시크(중국 인공지능 챗봇 모델) 발표와 함께 시작됐다는 것"이라고 말한 바 있다.

미국 고위 정치 관료들의 이같은 발언에, 중국 사회과학원의 뤼샹 연구원은 "이러한 발언은 밴스 부통령과 같은 미국의 정치인들의 깊은 두려움과 무능을 드러낼 뿐"이라며 "미국 경제 문제에 대한 책임을 중국에 떠넘기려는 시도"라고 밝혔다.