이재명 "내가 중국·대만에 '셰셰'했다…우리랑 무슨 상관? 틀린 말했나"

더불어민주당 이재명 대선 후보가 '보수의 텃밭'으로 불리는 대구·경북(TK) 지역 유세에 나선 13일 경북 구미시 구미역광장에서 시민들에게 지지를 호소하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 후보는 13일 "제가 대만에도 셰셰(謝謝·고맙습니다), 중국에도 셰셰했다. 틀린 말했나"라며 '친중(親中)' 논란을 정면 돌파했다.

이 후보는 이날 대구 동성로 유세에서 "일본 대사한테도 셰셰 하려다가 못 알아들을 것 같아서 '감사하무니다'라고 했다"라며 이같이 말했다.

앞서 이 후보는 지난해 4·10총선 후보자 등록 마지막 날에 충남 당진을 찾아 "왜 중국에 집적거리냐. 그냥 '셰셰(감사하다)' 하면 된다"고 주장해 친중 논란을 일으킨 바 있다.

이후 논란이 커지자 이 후보는 "대만해협이 어떻게 되든지 우리가 왜 신경을 써야 하나. 우선 우리부터 챙겨야 하지 않을까"라며 "해당 발언은 단지 한국이 실용적인 외교를 해야 한다는 의미일 뿐, 국익을 해칠 정도로 중국과의 관계가 악화하는 것은 피해야 한다는 취지였다"고 해명했다.

이 후보는 이날 유세에서도 "정치라고 하는 것이 오로지 국민들이 더 나은 삶을 살게 하는 것, 대한민국의 미래를 개척하는것 말고 도대체 뭐가 있단 말인가"라고 했다. 그간 친중 논란에 중국 관련 발언을 자제해 온 이 후보가 이례적으로 정면 대응한 것이다.

이 후보는 "한미동맹 중요하다. 한미일 협력 해야한다. 그렇다고 다른나라랑 원수를 살일 없지 않느냐"며 "언제나 국익 중심으로 한미 동맹은 한미동맹대로, 한미일 협력은 한미일 협력대로, 러시아와의 관계도 잘 유지하고 물건도 팔고 그래야 되는 거 아니겠나"라고 했다.

그러면서 "대만하고 중국하고 싸우든지 말든지 그게 우리하고 무슨 상관이냐"고 덧붙였다.

앞서 이 후보는 이날 경북 구미역 광장에서 선거유세에서는 "(박정희 전 대통령은) 한편으로 보면 이 나라 산업화 이끌어 낸 공도 있는 것 아닌가"라고 말해 눈길을 끌었다.

그는 는 "좌측이든 우측이든 파랑이든 빨강이든 영남이든 호남이든 뭔 상관있나"라며 "박정희 정책이면 어떻고 김대중 정책이면 어떻나. 필요하면 쓰는 거고 불필요하거나 비효율적이면 버리는 것. 진영 이념 뭐가 중요한가. 국민 삶만큼 대한민국 운명만큼 중요한가"라고 했다.

한편 이 후보는 이날 대구 일정을 마친 뒤에는 포항, 울산 등을 차례로 방문해 집중 유세를 벌일 예정이다.