中, 서해에 부표 3개 추가 설치…軍 "예의주시 중"

해양관측 명목으로 서해 PMZ 안팎에 부표 총 13개 설치 확인

중국이 일방적으로 설치한 서해구조물들. 연합뉴스

중국이 서해 공정의 하나로 서해 잠정조치수역(PMZ) 부근 공해상에 관측용 부표 3개를 추가로 설치한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

1일 군에 따르면 해군은 2023년 5월 이어도 서편 동경 123도선 부근에서 중국이 설치한 대형 부표 3기를 확인했다. 부표가 설치된 곳은 중국 측 배타적 경제수역(EEZ)에 속한 공해상이다.

중국은 2018년부터 서해 PMZ 안팎에 해양관측 명목으로 폭 3ｍ, 높이 6ｍ 크기의 관측 부표 10기를 설치했다. 이번에 추가로 확인된 부표까지 더하면 총 13기다. 13기 부표 중 하나는 PMZ 내부에 있는 것으로 파악됐다.

중국 측은 해양·기상 관측 용도라고 주장해왔지만, 한국 함정이나 잠수함 탐지 등 군사적 목적으로 활용될 가능성도 있다.

군 당국에 따르면, 부표에는 첨단 기술이 접목된 복합 센서가 장착돼 잠수함 항적 추적, 해류 분석, 해저 음파 탐지 등의 군사 정보 수집이 가능한 것으로 전해졌다. 일부 부표에는 야간에 근처를 지나가는 배들이 감지할 수 있는 발광기도 부착됐다고 한다.

앞서 중국은 심해 어업 양식시설이라면서 PMZ내에 대형 구조물들을 설치해왔고, 이달에는 군사 활동을 예고하며 PMZ 일부 구역을 항행금지구역으로 설정하기도 했다.

PMZ는 한중이 서해상 해양경계획정 협상을 진행하던 중 2000년 어업분쟁 조정을 위해 한중어업협정을 체결하면서 양국의 200해리 EEZ가 겹치는 곳에 설정한 수역이다.

국방부 관계자는 "PMZ 내 중국 측의 구조물 무단 설치 등 관련 활동을 예의주시하고 있고, 해양주권 보호를 위해 유관부처·기관과 긴밀히 협력할 것"이라고 말했다.

외교 소식통은 "중국의 부표 13기는 한국 영해가 아닌 PMZ 안팎의 공해상에 설치됐지만, 민간 선박과 한미 해군 함정의 항행에 장애물이 되고 있다"면서 "부표 증설도 서해를 중국 내해(內海)로 만들려는 '서해 공정(工程)'의 하나로 분석된다"고 했다.

해리 해리스 전 주한미국대사는 부표 설치와 관련해 "중국이 서해에서 '남중국해 2.0'을 구상하는 것이 아니냐는 생각을 하지 않을 수 없다"고 주장했다.