이란 궁지 몰리는데, '저항의 축' 조용

헤즈볼라, 무기 보급로 끊기고 지도부 궤멸
하마스 이미 초토화, 후티 반군도 저항에 한계

예멘에서 열린 후티 지지 집회 현장 근처에 걸려있는 하마스 지도부 초상화. 연합뉴스

이슬람의 맏형 이란이 이스라엘의 맹폭격으로 궁지에 몰렸는데도 불구하고 중동의 '저항의 축' 대리세력들이 의외로 별다른 군사적 반격을 하지 않고 있다. 레바논 무장정파 헤즈볼라와 팔레스타인의 하마스가 이스라엘과 전쟁으로 사실상 빈사 상태에 빠지면서, 나머지 친이란 무장세력들도 중심을 잃은 채 각자도생에 나섰다는 분석까지 나오고 있다.

14일(현지시간) AP 통신 등 외신에 따르면 그간 이스라엘과 전쟁이 벌어질 경우 이란의 '1차 방어선' 역할을 할 것으로 여겨졌던 레바논의 헤즈볼라는 이번에 이스라엘과 이란의 충돌이 수일째 이어지고 있는 상황에서도 개입하지 않은 채 사실상 침묵을 지키고 있다.

지난해 10월 선출된 헤즈볼라의 수장 나임 카셈은 이스라엘에 대한 보복에 동참하겠다는 의사는 드러내지 않고 있다. 이라크의 강력한 친이란 세력인 시아파 민병대들 역시 대체로 침묵을 지키고 있다.

이처럼 이란의 지원을 받아왔던 대리세력들이 이번 충돌에서 한발 뒤로 빠져있는 것은 가자지구 전쟁 이후 이들이 대부분 군사력에 타격을 입은 데다가 각자 처한 국내 정치적 상황 등으로 인해 사기가 저하된 탓으로 보인다고 AP는 짚었다.

'저항의 축'이 힘을 쓰지 못하고 있는 가장 큰 이유는 한때 10만 명이 넘는 전투원과 15만 기에 가까운 로켓·미사일 등을 보유하면서 '세계 최강의 비정규군'이라는 평가도 받았던 헤즈볼라의 쇠퇴 때문이다.

2023년 10월 이스라엘과 하마스의 가자지구 전쟁이 발발하자 헤즈볼라는 하마스를 돕는다는 명분으로 이스라엘 북부 국경 지역에서 미사일 공격을 늘려갔고, 이는 이스라엘의 대대적인 보복을 불러왔다.

결국 헤즈볼라와 이스라엘은 지난해 9월 전면전으로 맞붙었고, 이 과정에서 이스라엘은 헤즈볼라의 수장인 하산 나스랄라를 비롯한 고위 지도부를 살해하고 헤즈볼라의 무기 상당수를 파괴하는 등 큰 타격을 입혔다.

이런 가운데 예멘의 후티 반군이 헤즈볼라를 이을 새로운 구심점으로 나설 수 있다는 관측도 나온다. 15일 후티 반군은 지난 24시간 동안 이란과 협업해 이스라엘 자파 지역에 탄도 미사일을 발사했다고 주장하기도 했다.