李 대통령, 나토 정상회의 불참…대통령실 "국내현안·중동정세 고려해 결정"

이재명 대통령이 지난 19일 용산 대통령실에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령이 오는 24∼25일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 열릴 예정인 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 불참하기로 결정했다. 산적한 국내현안을 우선시하고 불안한 국제 정세를 고려한 결정이라고 대통령실은 전했다.

강유정 대통령실 대변인은 22일 서면브리핑에서 "이 대통령은 취임 직후의 산적한 국정 현안에도 불구하고, 그간 이 대통령의 나토 정상회의 참석을 적극 검토해왔다"면서도 "그러나 여러 국내 현안과 중동 정세로 인한 불확실성 등을 종합적으로 고려해 이번에는 참석을 할 수 없는 상황이라고 판단했다"고 밝혔다.

이어 강 대변인은 "다른 인사의 대참(대신해 참석) 등의 문제는 나토 측과 협의할 예정"이라고 덧붙였다.

앞서 대통령실은 캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 전후해 나토 정상회의 참석 여부를 고심해왔다.

정치권에서는 인수위 없이 정부가 출범하고 국무총리도 없는 상황에서 이 대통령이 자리를 비우는 것이 자칫 산적한 국내 현안의 대응을 늦출 수 있다는 우려가 제기되기도 했다.

이 대통령도 대선 기간에 "(임기 초 해외 순방은) 시간이 너무 부족한 만큼 가장 필요성이 높고 중요한 국제행사로 제한해야 할 것 같다"고 언급한 바 있다.

그러나 당초 G7 정상회의에서 회담이 예정됐던 도널드 트럼프 미국 대통령이 이스라엘의 이란 공습을 계기로 급하게 귀국하면서 기류가 바뀌었다.

미국이 제시한 상호관세 유예 시한(7월 8일) 전에 이 대통령이 트럼프 대통령을 직접 만날 유력한 기회가 나토 정상회의가 될 수 있다는 주장이 제기되면서다.

송언석 국민의힘 원내대표도 지난 19일 "정상회의 참석을 조속히 확정 짓고 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담도 조속히 추진하기를 바란다"고 공개적으로 요구했다.

이에 대통령실 내부에서도 나토 참석 여부를 긍정적으로 고려한 것으로 알려졌다.

그러나 이날 미국이 이란 핵 시설에 대한 기습 폭격에 나서면서 상황은 다시 한번 바뀌었고, 결국 대통령실은 장시간 검토 끝에 이날 오후 늦게 나토에 참석하지 않겠다고 발표했다.

트럼프 대통령이 나토에 참석하지 않거나 참석하더라도 통상 문제가 주요 논의 테이블에 오르지 못할 가능성이 크고, 이 경우 이 대통령이 국내를 비우고 회의에 참석할 실익이 적다는 점이 고려된 것으로 보인다.