`지갑 열어준 외국인`…2,009만 명이 움직일 한국경제

외국인 관광객 2천만 시대…내수 회복 견인차 될까
국내 소비 둔화 속 '희망'은 관광…2천만 외국인이 몰려온다
수도권 편중과 고용 연계 과제…지속 가능한 성장 동력 만들려면

30일 서울 광화문광장에서 2025 K콘텐츠 서울여행주간을 맞아 열린 오징어게임 팝업 광화문 행사에서 시민과 외국인 관광객들이 게임을 즐기고 있다. 2025..6.30 연합뉴스

"외국인이 돌아온다. 그들의 씀씀이가 멈춘 소비에 생기를 불어넣을 것이다."

국내 민간 소비는 둔화했지만, 외국인 관광객의 씀씀이가 내수의 버팀목이 될 것으로 기대된다.

2025년 외국인 관광객 수가 사상 처음으로 2천만 명을 넘어설 전망이다. 관광 수입이 전체 국내 소비의 2.5%에 이르며, 외국인 유입 확대가 내수 진작의 핵심 변수로 부상할 예정이다. 여전히 관광 수요가 특정 국가·지역에 편중돼 있어 구조적 개선도 시급하다. 2천만 명 유입이 일자리와 지역 균형으로 이어지려면 정책적 뒷받침이 요구된다.

현대경제연구원이 지난달 25일 발간한 '외국인 관광객 2000만 시대 외국인 관광객 유입의 국내소비 활성화 효과와 시사점' 보고서에 따르면 2025년 외국인 관광객 수는 사상 처음으로 2천9만 명에 이를 것으로 전망된다.

이는 2019년 코로나19 이전 최고치를 넘어서며, 본격적인 '외국인 관광객 2천만 명 시대'의 개막을 예고한다. 올해 관광 수입은 202철5천 달러, 원화 기준 29조4천억 원으로 추정되며, 이는 전체 명목 국내 소비(1천167조8천억 원)의 2.5%에 해당하는 규모다.

30일 서울 광화문광장에서 2025 K콘텐츠 서울여행주간을 맞아 열린 오징어게임 팝업 광화문 행사에서 시민과 외국인 관광객들이 행사장을 둘러보고 있다. 2025..6.30 연합뉴스

◆외국인 관광객 증가, 국내소비 둔화 보완

한국은행 통계에 따르면 최근 몇 분기 동안 민간 소비 증가율은 정체되거나 둔화세를 보이고 있다. 2024년 4분기 실질 민간소비 증가율은 전년 동기 대비 1.1%, 2025년 1분기에는 0.6%에 그쳤다. 반면 같은 기간 국내소비 증가율은 각각 1.3%, 0.8%를 기록해 민간소비를 앞질렀다.

이 같은 역전 현상의 핵심 원인으로 외국인 소비의 증가가 지목된다. 국내소비는 민간소비에서 내국인의 국외소비를 빼고, 외국인의 국내소비를 더한 개념으로, 외국인의 씀씀이가 국내경제를 직접적으로 떠받치고 있다는 의미다.

연구원은 "내국인 소비 둔화가 장기화되는 상황에서 외국인 관광객의 소비가 국내소비의 증가를 견인하고 있다"고 분석했다. 특히 관광산업은 숙박, 음식, 교통 등 다양한 내수 산업과 직결돼 있어 그 효과는 단순한 소비 확대를 넘어선다는 설명이다.

28일 오후 인천 중구 인천항 상상플랫폼에서 열린 '제3회 1883 인천맥강파티'에서 외국인 관광객들이 닭강정과 맥주를 즐기고 있다. '1883 인천맥강'은 인천항 개항 연도인 1883년과 맥주와 닭강정에서 따 왔다. 닭강정은 인천에서 유명한 먹거리다. 시는 외국인 관광객 유치 활성화를 위해 2023년부터 이 행사를 열고 있으며 올해는 내·외국인 누구나 자유롭게 참여할 수 있게 했다. 연합뉴스

◆올해 관광수입 29조4천억 추산…외국인 1인당 146만 원

2025년 관광수입은 29조4천억 원에 이를 것으로 추산된다. 이는 2025년 1~4월 평균 원/달러 환율(1천450.2원)을 기준으로 환산한 수치다. 외국인 1인당 평균 지출은 1천8달러, 원화로는 146만2천 원으로 나타났다. 이는 코로나19 이전인 2019년보다 높은 수준이다.

실제로 외국인 관광객 수는 2024년에만 1천637만 명으로 전년 대비 48.4% 증가하며 회복세를 보여왔다. 2025년 4월 누계 기준으로는 전년 동기 대비 14.6% 증가한 558만 명을 기록하며 증가세를 이어가고 있다.

국가별 비중을 보면 중국(28.1%), 일본(18.7%), 대만(9.8%), 미국(7.7%) 순으로 주요 관광객 유입 국가로 집계됐다. 이들 상위 4개국이 전체 관광객의 약 70%를 차지하고 있는 구조다. 보고서는 "관광객 유입이 특정 국가에 편중돼 있다"고 지적하며 국가 다변화 필요성을 제기했다.