만남부터 내 집 마련까지…고령군, '생애주기별' 저출생 해법 통했다

미혼남녀 '커플매칭'부터 무료 예식장까지…결혼 문턱 낮췄다
출산장려금 최대 1천200만 원…양육·교육비 부담 '제로' 도전
월 1만 원 임대주택 등 파격 주거 지원…청년 인구 정착 '속도'

경북 고령군이 저출생 극복을 위한 종합적인 청사진을 제시하며 전국적인 모범 사례로 떠오르고 있다. 청춘 남녀의 첫 만남을 주선하는 일부터 결혼, 출산, 양육, 교육을 거쳐 안정적인 주거 마련까지, 생애 전 주기를 아우르는 '고령형 원스톱' 지원책이 있다.

이러한 정책의 중심에는 이남철 고령군수의 확고한 의지가 자리 잡고 있다. 이 군수는 "저출생은 지역을 넘어 국가 소멸로 이어질 수 있는 심각한 위기 상황"이라며 "단순히 출산을 장려하는 차원을 넘어 출생과 성장 자립까지 책임지는 종합 정책으로 아이 한 명 한 명을 소중하게 키우는 데 군민과 함께 최선을 다하겠다"고 말했다.

고령군의 지원은 '결혼'의 문턱을 낮추는 것에서부터 시작한다. 지난해부터 시작된 '커플매칭사업'은 미혼 남녀에게 만남의 기회를 제공하는 것을 넘어 결혼에 대한 긍정적인 인식을 사회 전반으로 확산시키는 역할을 한다.

결혼을 결심한 커플이 관내 예식장을 이용할 경우 150만 원의 장려금을 지원하고 지역의 대표 문화시설인 '대가야문화누리'를 무료 예식장으로 개방해 비용 문제로 결혼을 망설이는 청년들의 가장 큰 고민을 덜어주고 있다.

출산과 관련된 경제적 부담을 덜어주기 위한 지원책은 더욱 파격적이다. 첫째아 150만 원에서 시작해 넷째아 이상은 최대 1천200만 원의 출산장려금을 지급한다. 여기에 정부 지원금인 '첫만남이용권'(첫째 200만 원, 둘째 이상 300만 원)과 고령군이 자체적으로 지원하는 산후조리비 100만 원이 더해져 출산 초기 가정에 실질적인 힘이 돼준다.

특히 의료 인프라가 부족한 농촌 지역의 현실을 감안해 고령군보건소가 직접 소아청소년과를 운영하는 것은 부모들의 큰 걱정거리였던 의료 불균형과 원거리 진료 불편을 해소하는 핵심 정책으로 평가받는다.

양육과 교육에 대한 지원은 아이가 성장하는 내내 든든한 울타리가 된다. 3자녀 이상 가정의 셋째 자녀부터는 나이에 따라 매월 15만~20만 원의 양육장려금을 지역 경제 활성화에도 기여하는 '고령사랑상품권'으로 지급한다. 3자녀 이상 가구의 대학생 자녀에게는 학기당 최대 150만 원의 학자금을 지원해 교육비 부담을 획기적으로 줄였다.

'아이나라키즈교육센터'와 '아이누리장난감도서관'은 단순한 시설을 넘어 부모들이 육아 정보를 교류하고 함께 아이를 키우는 지역 공동체 사랑방 역할을 톡톡히 하고 있다.

청년들의 안정적인 지역 정착을 위한 주거 지원은 고령군 저출생 정책의 화룡점정이다. 기존 빌라를 매입해 월 1만 원이라는 파격적인 임대료에 제공하는 '청년행복임대주택' 사업은 청년들의 주거 사다리 역할을 하고 있다.

여기에 안주하지 않고 내년 완공을 목표로 양육 친화형 공공임대주택 48호 건립을 추진 중이며 30호 규모의 추가 사업도 논의하고 있다. 다산면에 조성 중인 75세대 규모의 임대형 주거단지 '천년건축시범마을'은 돌봄센터 기능까지 갖춰 아이 키우는 청년 세대의 새로운 보금자리가 될 전망이다.

경북 고령군은 결혼, 임신, 출산, 육아, 교육, 주거를 아우르는 종합적인 저출생 위기 극복정책을 펼치고 있다. 고령군 제공.