"새마을운동, 청년에게 낯선 유산"… 경북도의회, 청년새마을 기반 강화 나선다

청년에게 멀어진 새마을운동… 세대 단절이 문제로
이칠구 의원, 청년새마을 기반 강화 조례 개정 추진
"미래세대가 이어가는 새마을운동" 활성화 기대

경북도의회 이칠구 도의원. 경북도의회 제공

'근면·자조·협동'의 가치로 1970년대 대한민국 지역개발운동의 상징이었던 새마을운동이 최근 청년세대에게는 낯선 역사로 남아 있다는 분석이 제기되고 있다. 지역 고령화 심화, 새마을조직의 세대 단절, 사회적 관심 저하가 겹치면서 전통 시민운동의 지속성이 흔들리고 있다는 지적도 나온다.

이 같은 사회적 흐름을 바로잡고 청년층의 참여 기반을 확충하고자, 경상북도의회 이칠구 의원(포항·국민의힘)이 대표발의한 '경상북도 새마을운동 지원에 관한 조례 일부개정조례안'이 지난 10일 행정보건복지위원회 심사를 통과하고 19일 열리는 제359회 정례회 본회의에서 최종 의결될 예정이다.

이번 개정안은 ▷청년층 참여 감소 ▷조직 고령화 ▷새마을운동의 가치와 역할에 대한 세대 간 인식 격차를 해소하기 위해 마련됐다. 새마을운동이 50여 년간 지역공동체 발전에 기여해 왔음에도, 새로운 세대에게는 '옛 운동'으로만 받아들여지는 현실을 개선하겠다는 취지다.

개정안은 ▷'청년새마을운동조직' 정의를 조례에 신설해 개념을 명확히 하고 ▷도내 청년새마을운동 활성화를 위한 지원 사업을 구체화했으며 ▷현행 조직 체계에 맞춰 각종 규정을 정비하는 내용을 담았다.

현재 경북에는 도내 18개 시·군, 20개의 청년새마을연대에서 총 475명의 청년 회원이 활동하고 있다. 하지만 활동 기반과 정책 지원이 충분하지 않아 청년 참여 확대에 한계가 있다는 지적이 이어져 왔다.

이칠구 도의원은 "경북은 새마을운동의 발상지로서 역사적 상징성과 책임을 함께 갖고 있다"며 "이번 개정안은 청년이 중심이 되는 새마을운동의 추진 기반을 마련해 지역 사회에 새로운 활력을 불어넣는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

이어 "청년들이 지역 변화의 주체로 성장할 수 있도록 제도적 지원을 강화하고, 새마을운동이 미래세대까지 이어지는 지속 가능한 지역공동체 모델로 자리잡도록 하겠다"고 강조했다.