경주시, 명예시민증 무더기 수여 추진 논란 자초

경주시, APEC 유치· 성공개최 공로자 91명에게 명예시민증 수여 추진
12·3 비상계엄 관련 기소된 인물까지 포함…명예를 훼손하는 수치라며 반발 확산

경주시청 전경. 경주시 제공

경북 경주시가 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 성공 개최를 기념해 90여명에게 명예시민증을 주려고 하면서 '남발'이라는 지적과 함께 12·3 비상계엄과 관련돼 기소된 인물들을 포함시켜 논란이 확산되고 있다.

경주시는 APEC 정상회의를 성공적으로 치르는데 기여한 공로자 91명에게 명예시민증을 주려고 절차를 밟고 있다. 경주시의회에 명예시민증 수여 동의안을 제출했고, 통과후 당사자들의 의견을 들어 이달 말이나 내년 초에 명예시민증을 줄 계획이다.

지난 11일 경주시의회를 통과한 1차 명예시민증 수여 동의안에는 APEC 정상회의 성공개최 공로자로 우원식 국회의장과 김민석 국무총리, 조현 외교부 장관, 국회 APEC정상회의 지원특별위원회 소속 국회의원 등 21명이 포함돼 있다.

논란이 되는 것은 경주시가 2차 명예시민증 수여 대상자로 시의회에 동의안을 제출한 명단 중에 있다.

이 명단에는 국민의힘 영남권 의원 48명과 비상계엄 이후 당적을 더불어민주당으로 옮긴 김상욱 의원 등 49명, APEC 정상회의 개최도시 선정위원회 위원 17명, 전 대통령비서실과 정부 관계자 4명 등 총 70명이 포함됐다.

이 가운데 12·3 비상계엄과 관련해 각종 혐의로 기소돼 재판에 넘겨진 인사들이 4명 포함돼 논란이 되고 있다. 전 대통령실 비서실장, 전 대통령경호처 차장, 전 대통령비서실 외교안보특별보좌관, 국민의힘 전 원내대표 등이다. 또한 국민의힘 영남권 국회의원들은 APEC 정상회의 경주 유치 당시 지지서명에 참여했다는 공로다.

이강희 경주시의원(더불어민주당)은 "명예시민증 수여 대상자의 상당수가 APEC 성공 개최와 경주시 발전에 무슨 공로가 있는 것인지 납득하기 어렵다"면서 "12·3 비상계엄과 관련해 재판을 받는 사람들에게 명예시민증을 주려는 것은 최소한의 문제의식도 없는 것이 문제"라고 지적했다.

민주당 경주시지역위원회는 17일 보도자료를 통해 "경주시는 내란 혐의자에게 명예시민증을 수여하려는 시도를 즉각 중단하라"고 촉구하면서 "대상자를 전면 재검토하고, 시의회는 본회의에서 이 안건을 반드시 부결시켜야 한다"고 주장했다.

이어 "명예시민증은 경주시의 품격과 가치를 상징하는 영예로운 증서다. 내란 관련 혐의, 증거인멸 의혹, 공권력 방해 혐의 등으로 재판에 넘겨진 인물들에게까지 명예시민증을 주려는 것은 '명예'가 아니라 '수치'이며 민주주의를 거스르는 일"이라고 강조했다.

경주시는 지난 2008년부터 외국 자매결연도시 시장 등 외국인 66명과 지역발전에 뚜렷한 공로가 있는 내국인 19명에게 명예시민증을 수여했다.

이같은 상황에서 상당수 시민들은 "APEC 정상회의 성공개최 공로자라며 한꺼번에 91명에게 명예시민증을 주려는 것은 '남발'에 가깝다"면서 "대상자들도 명예롭고 자랑스럽게 받을 수 있도록 엄선했어야 했다"고 지적했다.

이에 대해 경주시는 APEC 정상회의 유치와 성공 개최에 기여한 공로, 포스트 APEC에 대비한 국비지원 등에 도움을 받기 위해 많은 인원을 선정했다고 밝혔다.

시 관계자는 "APEC 정상회의 유공 명예시민증 수여자를 확대 선정하는 과정에서 논란이 되는 인물들에 대해 좀 더 심도있게 검토하지 못한 부분이 있다"고 말했다.