"생리대 그렇게 비싸다며" 李대통령 한마디에…공정위, 제조사 3곳 조사

이재명 대통령이 19일 정부서울청사 별관에서 열린 금융위원회·공정거래위원회 업무보고에서 발언하고 있다. 연합뉴스

공정거래위원회가 유한킴벌리, LG유니참, 깨끗한나라 등 국내 주요 생리대 제조사 3곳에 대한 현장 조사를 시작했다. 최근 이재명 대통령이 국내 생리대 가격이 지나치게 높다는 점을 지적하며 관련 조사를 요청한 데 따른 조치다.

24일 업계에 따르면 공정위는 전날부터 해당 3개 업체 본사에 조사관을 파견해 현장 조사를 벌이고 있다. 주요 조사 대상은 생리대 제품의 가격 결정 과정으로, 업체 간 담합 여부 등에 초점이 맞춰진 것으로 알려졌다. 조사 결과 담합 행위나 부당한 가격 설정 정황이 확인되면 시정 명령이나 과징금 부과, 형사 처벌 등 조치가 이뤄질 수 있다.

조사 대상에는 제품 성분 역시 포함될 전망이다. 최근 유기농, 친환경 등을 내세운 프리미엄 생리대 제품들이 고가에 판매되고 있는 가운데 실제 사용된 원재료가 광고 내용과 다를 경우 표시광고법 위반으로 제재를 받을 수 있다.

이번 조사는 이재명 대통령의 발언 직후 진행됐다. 이 대통령은 지난 19일 공정위 업무보고 자리에서 "우리나라 생리대가 그렇게 비싸다면서요"라면서 "엄청 비싸다고 한다. 다른 나라(와 비교해) 평균적으로 그렇게 비싸다고 한다. 조사 아직 안 해봤을 것"이라고 말했다.

그러면서 "이게 독과점이어서 그런지, 다른 나라보다 약 39%가 비싸다고 한다. 뭐 그렇게 비싼지 모르겠다"며 "담합이나 시장 지배력을 남용해서 과도하게 물가를 올리고 이러는 것도 조사하려면 많은 인력과 시간이 필요하냐"고 질문하기도 했다.

이 대통령이 언급한 '39%' 수치는 지난 2023년 5월 여성환경연대가 '세계 월경의 날'을 맞아 발표한 일회용 생리대 가격 비교 결과에서 나온 것이다.

한편, 공정위는 2016년에도 생리대 제조사들에 대한 직권조사를 벌인 바 있다. 당시 일부 취약 계층 여학생들이 고가의 생리대를 감당하지 못해 신발 깔창 등을 생리용품 대신 사용한다는 보도가 나오면서 사회적 공분을 불러일으켰다. 그러나 2018년 4월 공정위는 생리대 업체들의 가격 인상률(19.7%)이 재료비 상승률(12%), 제조 원가 상승률(25.8%)에 크게 벗어나지 않았다고 판단해 '무혐의' 결론을 내린 바 있다.