의성군 농어촌버스 무료승차 정책 이후 이용액 21.3% 증가

의성군이 지난해 1월부터 시행한 시내버스 무료승차 정책으로 대중교통 이용객이 크게 늘어난 가운데, 시내버스 탑승객들이 환하게 웃고 있다. 의성군 제공

의성군이 지난해 1월부터 전격 시행한 '농어촌버스 무료승차' 정책이 대중교통 이용 활성화와 지역경제에 적잖은 활력을 불어넣은 것으로 나타났다.

19일 의성군이 집계한 자료에 따르면, 2025년 한 해 동안 농어촌버스 이용객 수는 총 54만6천823명으로 2024년 45만763명 대비 9만6천60명(21.3%) 증가했다.

월별 이용 현황을 보면, 2025년은 1월부터 12월까지 전 기간에서 전년 동월 대비 이용객 수가 증가한 것으로 나타났다. 2024년은 월 이용객 4만명을 넘긴 달이 4월과 5월 두 달에 그쳤으나, 2025년은 2월을 제외한 모든 달에서 4만2천명 이상을 기록했으며, 9월에는 5만명(5만309명)을 돌파했다.

특히 하반기(7~12월) 이용객 증가 폭이 두드러졌다. 정책 시행 초기인 상반기에도 꾸준한 증가세를 보였으나, 7월 이후부터는 이용객이 큰 폭으로 늘어나 하반기 기준 전년 대비 30% 이상 증가한 것으로 분석됐다.

이는 무료승차 제도가 군민들의 일상 속에 안정적으로 정착되면서, 자가용 대신 대중교통을 이용하는 생활 패턴이 형성된 결과로 풀이된다.

의성군 관계자는 "농어촌버스 무료승차 정책은 교통약자의 이동권을 보장하고 교통비 부담을 완화하는 것은 물론, 외부 활동 증가를 통해 지역 상권에도 긍정적인 파급 효과를 가져온 것으로 보고 있다"고 분석했다.