"여기 북한에서 온 사람 있나?"…美 인기 토크쇼에 출연한 BTS를 향한 인종차별?

'더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런' 사전 MC '헤르조그'
논란일자 '사과'

그룹 방탄소년단(BTS)이 21일 서울 광화문 광장에서 정규 5집 '아리랑'(ARIRANG) 발매를 기념해 무료 공연 'BTS 컴백 라이브: 아리랑'(BTS THE COMEBACK LIVE｜ARIRANG)을 열고 있다. 연합뉴스

그룹 방탄소년단(BTS)이 미국 인기 토크쇼 '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'에 출연한 가운데, 녹화장 사전 MC가 인종차별적 농담을 한 뒤 파장이 일자 사과한 것으로 전해졌다.

25일(현지시간) 미국 매체 TMZ는 NBC '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'의 사전 MC '세스 헤르조그'가 녹화장에서 관객들을 향해 "여기 북한에서 오신 분 있나요? 아무도 없나요?"라는 농담을 했다고 보도했다.

이는 "어디서 오셨나요?"라는 진행 멘트를 유머로 변형한 것이었지만, 방청석에 있던 BTS의 팬들은 해당 발언이 BTS를 겨냥한 발언이라고 지적했다. 관련 내용이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지며 논란은 확산했고, 팬들은 사회자에게 공개 사과를 요구하고 나섰다.

보도에 따르면, '헤르조그'는 이번 일에 대해 BTS에게 직접 사과했다고 한다. 아울러 방송국 고위 관계자들도 헤르조그와 해당 사건에 관해 면담을 가졌다고 전했다. 다만 헤르조그의 대변인에게 직접 입장을 받지는 못했다고 덧붙였다.

앞서 방탄소년단은 해외로 활동 반경을 넓힌 뒤 "북한에서 왔냐"는 질문을 많이 받았다고 털어놓은 바 있다.

리더 RM은 지난해 경주에서 열린 2025 아시아태평양경제협력체(APEC) CEO 서밋에서 연설자로 나서 처음 해외에 진출했을 때 겪었던 어려움을 회고하는 도중 "우리를 '한국 아티스트'라고 소개하면 뜬금없는 질문을 받곤 했다"며 "'북한에서 왔어요, 남한에서 왔어요?'라는 질문을 가장 많이 들었다"고 했다.

그러면서도 "이러한 장벽을 넘게 한 것은 팬덤 '아미'의 힘이었다"며 "아미는 우리의 음악을 매개체로 삼아 국경과 언어를 초월한 소통을 이어갔다"고 밝혔다.

한편, 방탄소년단은 이날 '지미 팰런 쇼'에서 영어와 한국어를 섞어가며 새 앨범을 소개하고 팬들과 소통했다.

RM은 "(민요) '아리랑'은 한국인을 가장 잘 대변하는 노래"라며 "신곡이 '아리랑'처럼 보편적인(universal) 노래가 되길 바라는 마음이었다"고 설명했다.

방탄소년단은 이날 방송에서 세계적인 근현대미술관으로 꼽히는 뉴욕 구겐하임 미술관에서 신곡 '스윔'을 선보였다. 방탄소년단은 현지시간으로 오는 26일까지 이틀 연속 '지미 팰런 쇼'에 출연한다.