흑자 전시회 지원 끊은 대구시…전시업계 반발 확산

대구시가 감사 결과를 이유로 국제그린에너지엑스포 보조금을 중단하면서 전시업계의 우려가 커지고 있다. 사진은 2024년 국제그린에너지엑스포 행사 모습. 엑스코 제공

대구시가 지역 대표 에너지 산업 전시회에 대한 보조금 지원을 중단하면서 전시업계의 우려가 커지고 있다.

31일 대구시와 엑스코에 따르면 대구시는 올해 초 엑스코가 주관하는 '국제그린에너지엑스포'에 지원하던 보조금을 중단한다고 엑스코에 통보했다. 신재생에너지 분야 전문 전시회인 국제그린에너지엑스포는 매년 4월 엑스코에서 개최되는 대구의 대표 에너지 산업 행사로 꼽힌다. 대구시는 올해 2억7천500만원의 보조금을 지원할 계획이었다. 대구시가 지원을 중단하자 매년 1억원의 보조금을 지원하던 경북도도 지원을 중단했다.

대구시는 대구시 감사위원회의 감사 결과에 따라 지원을 중단했다고 설명했다. 지난해 5월 민간보조금 운용 실태를 점검한 대구시 감사위원회는 수익이 발생하는 사업에 보조금을 지급하는 것은 보조금 지원 취지에 맞지 않다고 판단했고 대구시 관련 업무 담당자에게 훈계 처분을 내렸다.

보조금 중단 여파는 곧바로 현장에 전달되고 있다. 엑스코는 국제그린에너지엑스포를 포함한 '빅3' 전시회에서 일부 수익이 발생하지만 나머지 전시회는 손익분기점 수준이거나 적자를 기록하고 있다. 실제 엑스코 전시사업의 연간 총이익은 12억~16억원 수준으로 상당 부분이 국제그린에너지엑스포를 비롯한 빅3 전시회에서 발생하는 것으로 알려졌다. 엑스코 관계자는 "대구시 전시회 보조금은 지난해 36억원에서 올해 26억원으로 지속적으로 감소하는 추세"라고 설명했다.

전시업계는 이번 조치가 산업 전반에 미칠 영향을 우려하고 있다. 수익 발생을 이유로 지원이 중단될 경우 재투자 여력이 줄어 성장 경로가 차단되고 자생력 확보에도 한계가 생길 수 있다는 지적이다. 업계는 성과를 재투자로 연결하는 선순환 구조가 필요하다고 강조한다. 지역 전시업계 관계자는 "산업통상자원부의 국내 전시회 지원 사례를 보면 규모가 크고 경쟁력이 높은 전시회일수록 지원을 강화하고 있다"고 강조했다.

이에 대해 대구시는 감사 결과에 따른 불가피한 조치라는 입장을 밝혔다. 대구시 관계자는 "보조금 감사에서 수익이 발생하는 사업에 대한 지원은 적절하지 않다는 지적이 있어 기존 방식의 지원을 이어가기 어려운 상황"이라며 "향후 신규 전시·산업 프로젝트 등 양질의 사업을 발굴할 경우에는 적극적으로 지원할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.