[기고-도천기] 지방 건설 인력난, 구조적 해법이 필요하다.

도천기 리더스산업 대표

지방소멸이라는 말은 더 이상 낯설지 않다. 인구 감소와 청년 유출은 통계가 아닌, 지역의 일상 속 현실이 되었다. 그러나 이보다 더 빠르게 진행되는 위기가 있다. 바로 전문건설 현장의 인력 붕괴, 그리고 그로 인한 기술 단절이다.

지방 건설현장은 이미 '사람이 없는 현장'으로 변해가고 있다. 현장에서 일하는 기능 인력의 상당수는 50대 후반에서 60대 이상이다. 형틀, 내장, 비계, 배관, 용접 등 숙련도가 요구되는 공정일수록 고령화는 더욱 심각하다. 반면 젊은 인력은 유입되지 않고, 들어오더라도 오래 버티지 못한다. 현장은 유지되고 있지만, 미래는 비어 있는 상태다.

문제의 본질은 단순한 인력 부족이 아니다. 더 근본적인 위기는 기술의 단절이다. 전문건설은 단순한 시공이 아니라, 경험과 판단이 축적된 기술 산업이다. 도면만으로 해결할 수 없는 수많은 변수와 돌발 상황 속에서, 숙련 기술자는 현장을 읽고 해법을 만들어낸다. 그러나 이 기술은 책으로 전수되지 않는다. 사람을 통해 이어지는 산업이다. 그 연결고리가 끊어지고 있다.

이러한 위기는 구조적 원인에서 비롯된다. 우선 청년층의 건설현장 기피 현상이다. 높은 노동 강도, 불규칙한 근무환경, 낮은 사회적 인식은 건설업을 선택지에서 제외시키고 있다. 여기에 미래에 대한 불확실성까지 더해지며, 현장은 점점 외면받고 있다.

산업 구조 역시 문제다. 원도급 중심의 구조 속에서 전문건설업체는 안정적인 수익을 확보하기 어렵다. 이는 곧 인력 양성과 처우 개선에 대한 투자 여력 부족으로 이어진다. 숙련 인력은 단기간에 만들어지지 않는다. 그러나 현재 구조에서는 장기적인 인력 육성이 사실상 어려운 환경이다. 외국인 인력 의존 확대 또한 한계가 분명하다. 당장의 인력 공백을 메우는 역할은 가능하지만, 언어·숙련도·안전관리 측면에서 제약이 존재한다. 무엇보다 기술의 축적과 전수라는 관점에서는 근본적인 해결책이 될 수 없다. 이대로라면 머지않아 '공사를 하고 싶어도 할 사람이 없는 시대'가 현실이 될 것이다. 이는 건설업계 내부의 문제가 아니다. 건축물의 안전과 직결된 사회적 문제다. 특히 기계설비와 배관 분야는 건축물의 기능을 유지하는 핵심 공정이다. 이 분야의 기술력이 약화된다면 국민의 일상과 안전 역시 위협받게 된다.

이제 인력 문제를 단순한 구인난으로 접근해서는 안 된다. 보다 근본적인 대응이 필요하다. 첫째, 체계적인 기술교육과 인력 양성 시스템을 구축해야 한다. 단기 교육이 아닌, 숙련이 단계적으로 축적되는 구조가 필요하다.

둘째, 청년층 유입을 위한 환경 개선이 시급하다. 처우 개선과 함께 기술자의 사회적 위상을 높이는 정책이 병행되어야 한다. 기술이 존중받는 구조가 만들어져야 한다.

셋째, 산업 구조 개선을 통해 전문건설업체가 안정적으로 인력에 투자할 수 있는 기반을 마련해야 한다. 적정 공사비와 공정한 계약 구조가 그 출발점이다.

지방소멸이 국가의 문제이듯, 전문건설 인력 붕괴 역시 산업 전반의 기반을 흔드는 사안이다. 사람이 사라지면 산업은 유지될 수 없고, 기술이 끊어지면 미래는 이어질 수 없다.

지금의 상황은 단순한 위기가 아니다. 이미 시작된 변화다. 대응이 늦어질수록 회복은 더 어려워진다. 이제는 현장의 목소리를 정책으로 연결할 때다.