韓유조선 '無통행료' 호르무즈 통과…나무호 피격과 별개라고?

호르무즈해협에 정박해 있는 배들. AFP 연합뉴스

미국과 이란 간 무력 충돌 여파로 호르무즈 해협 안쪽에 머물러 있던 한국 선박 가운데 1척이 해협을 통과한 것으로 확인됐다.

전쟁 발발 이후 한국 선박이 해협을 빠져나온 것은 처음이다.

외교부는 20일 "우리 유조선 1척이 호르무즈 해협을 통과해 항행을 지속하고 있다"고 밝혔다.

정부는 해당 선박이 위험 해역을 벗어나 안전 구역으로 이동 중인 것으로 보고 있다.

조현 외교부 장관도 이날 국회 외교통일위원회에 출석해 "지금, 이 순간에 우리 유조선이 이란 측과 협의로 호르무즈 해협을 빠져나오고 있다"고 말했다.

이어 "이란 당국과 협의를 마쳤고, 그래서 어제부터 항해를 시작해서 매우 조심스럽게 (통과하고 있다)"며 "200만 배럴"이라고 언급했다. 이는 해당 유조선에 실린 원유 규모를 의미하는 것으로 해석된다.

정부에 따르면 미국·이란 전쟁 이후 호르무즈 해협 안쪽에는 한국 선박 26척이 머물러 있었던 것으로 전해졌다.

외교부는 "정부는 이란 전쟁 이후 4차례의 한-이란 외교장관 통화 및 약 2주간 외교장관 특사 파견, 양국 외교부와 주이란대사관 및 주한이란대사관 등 각급 외교채널을 통해 이란 측에 우리 포함 모든 선박의 안전과 자유로운 항행을 지속 요청해왔으며, 동 건을 비롯해 유관국과 긴밀히 협의해왔다"고 설명했다.

이어 "앞으로도 호르무즈 해협에서의 우리 선박들의 안전과 통항을 위해 지속 노력해 나갈 것"이라고 밝혔다.

블룸버그와 선박 위치 추적 사이트 마린트래픽 등에 따르면 이번에 해협을 빠져나온 선박은 HMM이 운영하는 유조선 '유니버설 위너'호로 알려졌다. 해당 선사는 최근 피격 피해를 입은 '나무호'와 동일한 선사다.

카타르 인근 해역에 머물고 있던 유니버설 위너호는 지난 19일부터 이란 측이 지정한 항로를 따라 이동을 시작한 것으로 전해졌다.

외교부는 이번 통항 과정에서 한국 정부나 선사가 이란 측에 통행료나 별도 대가를 지급하지 않았다고 설명했다.

외교부 당국자는 "선박 안전을 위해 이란을 포함한 유관국과 조율하에 이동이 이뤄졌다"면서 "비용은 없다"고 말했다.

정부는 이란이 통항을 허용한 배경과 최근 발생한 나무호 피격 사건은 별개라는 입장을 유지하고 있다.

다만 외교가 안팎에서는 나무호 공격 배후로 지목되는 이란이 국제사회의 비판과 한국 정부의 외교적 압박 등을 고려해 선박 이동을 허용했을 가능성도 거론된다.

외교부에 따르면 이란은 지난 18일 밤 주이란한국대사관을 통해 해협 통항이 가능하다는 입장을 전달했다. 이는 조 장관이 세예드 압바스 아락치 이란 외교장관과 통화하며 나무호 피격 관련 사실관계 설명을 요구한 다음 날이었다.

정부는 현재 남아 있는 한국 선박 25척의 안전한 이동을 위해서도 이란 측과 협의를 이어가고 있다.