'환송식 불참' 정청래 이번엔 마중…이재명 대통령 향해 "월드 클래스 지도자" 극찬

김민석 국무총리와 나란히 서울공항 영접… '明心은 金에 있다' 설
도종환 시 '흔들리지 않는 꽃' 인용하며 사퇴론 정면돌파 의지 피력

더불어민주당 정청래 대표가 18일 국회에서 본회의를 앞두고 열린 의원총회에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스

정청래 더불어민주당 대표가 유럽 순방을 마치고 돌아온 이재명 대통령 영접 행사에 참석하며 당권 레이스를 앞두고 부각된 갈등설을 누그러뜨렸다. 이 대통령을 향해서는 극찬을 내놨고, 사퇴론에 대해서는 에둘러 거부 의사를 밝혔다.

이 대통령은 18일 오전 서울공항을 통해 9일 만에 입국했다. 이 대통령은 지난 9일부터 벨기에·이탈리아·바티칸을 차례로 방문하고 16·17일에는 프랑스 에비앙에서 열린 G7 정상회의를 소화하고 오는 길이었다.

공항에는 김민석 국무총리, 정청래 민주당 대표, 한병도 원내대표가 나와 이 대통령을 맞았고, 청와대에서도 강훈식 비서실장·홍익표 정무수석이 자리했다.

정 대표는 이 대통령에게 90도로 허리를 굽혀 인사했고, 이 대통령은 "수고했습니다"라고 말했다. 김 총리도 허리를 굽혀 인사했으며 별도 대화는 없었다.

이번 '마중'이 눈길을 끈 것은 지난 9일 배웅 행사 때문이다. 이날 이 대통령을 배웅하는 자리에 정 대표는 불참한 반면 김민석 국무총리는 참석한 것을 두고 정치권에서는 청와대가 사실상 당권레이스에 나선 두 주자 중 김 총리의 손을 들어준 게 아니냐는 해석이 나왔다. 청와대는 투표용지 부족 사태 등을 염두에 두고 환송 인원을 최소화했다고 언급했으나, 정 대표가 그동안 이 대통령 순방 환송식에 항상 나온 반면 김 총리의 등장은 처음이어서 묘한 대비를 이뤘기 때문이다.

정 대표는 이 대통령을 영접하고 의원총회에 참석해서도 이 대통령을 극찬, 의원들 박수를 유도했다. 정 대표는 "월드 클래스, 세계적인 정치 지도자로서의 풍모를 십분 발휘한 이재명 대통령의 역대급 외교 성과에 경의를 표하며 감사드린다"고 강조했다.

정 대표는 의원들과 인사를 나누면서는 "흔들리지 않는 인생이 어디 있겠느냐. 다 흔들리며 젖으며 사는 게 인생 아니겠나"라며 자신을 향한 거취 압박에 대해 답하는 듯한 발언을 내놨다. 도종환 전 의원의 시 '흔들리지 않는 꽃'의 구절을 인용한 것으로 자신을 향한 퇴진 요구를 감내한 채 앞으로 나아가겠다는 뜻으로 풀이된다.