버티던 이병태, 靑 사퇴 권고에 '백기'…野, "집단 광기서 탈출"

6일, 靑 사퇴 권고→이병태 사퇴 의사→靑, 사의 수용 '속전속결'
여권 '빨리 사퇴' 십자포화에 전대 앞둔 李 대통령 정리 판단?
野, "집단 광기…불편한 목소리도 포용해야"

지난 15일 청와대에서 이재명 대통령 주재로 열린 규제합리화위원회 제1차 전체회의에서 발언하고 있는 이병태 규제합리화위원회 부위원장. 연합뉴스

'5·18이 성역이 됐다'는 발언으로 논란이 된 이병태 규제합리화위원회 부위원장이 끝내 사퇴했다. 여권의 전방위 압박에도 '사퇴는 없다'고 버텼으나 임명권을 가진 청와대 측의 '사퇴 권고' 입장이 나오자 신변을 정리한 것으로 보인다.

청와대는 6일 언론 공지를 통해 이 부위원장이 자신의 거취와 관련해 "사퇴 의사를 전했다"고 밝히며 "청와대는 이를 수용하기로 했다"고 알렸다.

앞서 이 부위원장은 배재고와 광주제일고 간 경기 중 '스타벅스 가야지'라는 응원 구호를 외쳐 징계 등이 거론되자 "5·18이 성역이 됐다", "북한의 모습"이라고 주장하는 글을 소셜미디어(SNS)에 올렸다.

이에 민주주의 역사를 조롱하느냐 등 여권 비판이 쏟아졌지만 이 부위원장은 표현의 자유를 강조하며 "검열이 아닌 진리의 자정 능력을 믿어야 한다"고 맞섰다. 자신의 거취 논란에 대해서도 임명권을 가진 대통령에게 공을 넘기며 "사퇴할 이유가 없다"고 버텼다.

하지만 이날 청와대가 "사안이 매우 엄중한 까닭에 이 부위원장 사퇴를 권고했다. 이 부위원장이 스스로 거취를 판단하는 중"이라고 밝히며 상황은 급박하게 흘렀고 결국 '사퇴 수용' 공지가 나왔다.

여의도 정가 관계자는 "이 대통령 입장에서 진보와 보수를 아우르는 인선에 공을 들였지만 전당대회를 앞두고 호남 민심을 고려해 출구를 모색할 수밖에 없었을 것"이라고 했다.

앞서 청와대는 이 부위원장 사태가 불거지자 "책임과 권한이 큰 대통령 직속 위원회에 임명된 주요 구성원으로서 정부 국정 기조에 부합하기 위해 노력해야 함을 강조하고 경고 조치를 했다"고 밝혔다.

그러나 여당 인사들은 이 부위원장을 향한 포화를 그치지 않았다. 이날 오전 황명선 더불어민주당 최고위원은 최고위원회의에서 "5·18 조롱 사태를 두고 성역이니, 북한이니 하며 가해자를 감싼 것은 이재명 정부 공직자 자격을 내던진 것"이라며 "즉각 사퇴하라"고 목소리를 높였다.

반면 야당은 여권을 향해 '집단 광기'라고 비판하며 이 부위원장을 향해 "제발 집단 광기 사회에서 탈출하라"(김재원 국민의힘 최고위원)며 비꼬았다. 이러한 목소리는 곧 현실이 됐다.

윤상현 국민의힘 의원은 이날 페이스북에 "불편한 목소리도 포용하고 치열한 논쟁을 통해 걸러내는 것이 민주적 성숙함"이라고 적었다.

이 부위원장은 우파 성향 경영학 교수로 지난해 국민의힘 대선 경선 당시 홍준표 후보 캠프에서 활동했다. 이재명 대통령은 지난 3월 총리급 규제합리화위원회 부위원장으로 그를 발탁한 바 있다.