합천서 '금개구리' 100마리 방사… "정양늪 연결 서식지로 최적"

한국 토종 금개구리 '멸종위기'…인공증식 넘어 자연에 풀었다

지난 25일 경남 합천군 대양면 정양리 농수로에 풀어놓은 금개구리들이 나뭇가지 위에서 쉬고 있다. 서울대공원 제공

멸종위기 야생생물 2급인 토종 개구리 '금개구리' 100마리가 경남 합천 농수로에 새 둥지를 틀었다.

서울대공원은 국립생태원과 함께 지난 25일 합천군 대양면 정양리 일대 농수로에 인공증식한 금개구리 100마리를 방사했다고 27일 밝혔다.

금개구리는 한때 한반도 전역 논과 습지에서 흔히 볼 수 있던 토종 양서류다. 영어 이름도 '서울 연못 개구리(Seoul pond frog)'다.

지난 25일 경남 합천군 대양면 정양리 농수로에 풀어놓은 금개구리들이 나뭇가지 위에서 쉬고 있다. 서울대공원 제공

도시 개발과 농경지 감소, 농약·비료 사용 증가, 수질오염, 외래종 유입이 겹치며 개체 수가 급감했다. 환경부는 이 종을 멸종위기 야생생물 2급으로 지정해 보호하고 있다.

방사지는 국립생태원 현장 조사와 전문가 검토를 거쳐 정해졌다. 부들과 버드나무 등 수변 식생이 우수하고, 하류 약 300m 지점에 대규모 금개구리 서식지인 '정양늪'이 있어 개체군 확대에 유리하다는 평가를 받았다. 이번에 방사한 개체는 합천 지역 고유 유전자를 보유한 금개구리로, 인위적 유전자 혼입을 막기 위해 원종 서식지 인근에 풀었다.

금개구리는 하루 평균 이동거리가 10m 이내로 짧고, 행동권도 720㎡ 정도로 좁다. 서식지가 훼손되거나 끊기면 다른 지역으로 옮겨가 개체군을 유지하기 어렵다.

방사에 앞서 양서류에 치명적인 양서류항아리곰팡이병과 라나바이러스병 검사도 진행했다. 100마리 모두 음성 판정을 받았다. 개체별로 식별 장치를 부착해 생존율과 이동 경로를 추적할 계획이다.

서울대공원 관계자들이 지난 25일 경남 합천군 대양면 정양리 농수로에 한국 토종 '금개구리' 100마리를 방사하고 있다. 서울대공원 제공

서울대공원은 2023년부터 종보전센터에 자연 서식지와 유사한 환경을 조성해 금개구리를 인공증식해왔다. 2024년과 지난해에는 경기 시흥 옥구공원에 600마리를 방사했다. 합천은 올해 새로 선정된 복원 대상지다.

여용구 서울대공원 동물원장은 "양서류는 생태계 먹이사슬의 중간 역할을 하는 중요한 종"이라며 "특히 급감하고 있는 고유종 금개구리 보전은 더욱 중요하다"고 말했다. 이어 "그간 쌓아온 인공 증식 노하우를 바탕으로 국내 금개구리 보전에 지속적으로 기여하겠다"고 밝혔다.