홍해 지나려면 후티에 이메일부터…"中선박도 허가 신청"

월스트리트저널, 선장·후티 간 이메일 입수 분석…7일짜리 통항권 발급 확인

홍해 입구 바브엘만데브 해협을 통과하는 LPG 운반선이 항해하고 있다. 연합뉴스

예멘 반군 후티가 홍해 입구 바브엘만데브 해협을 통과하려는 선박에 사전 허가를 요구하는 체계를 실제로 운용하고 있다는 사실이 이메일 분석으로 확인됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 6일(현지시간) 이 해협을 통과하려는 선장들과 후티 반군 사이에 오간 이메일을 직접 입수해 분석했다고 밝혔다. WSJ에 따르면 선장들은 바브엘만데브 해협 통항을 위해 이란의 지원을 받는 후티와 이메일로 소통해왔다.

WSJ가 공개한 8월 16일자 이메일에서 한 선박의 선장은 "본선의 소유주, 관리회사, 운항사는 모두 중국 기업이고 승무원도 전원 중국인"이라며 이스라엘·영국·미국과 무관함을 공식적으로 밝히고 바브엘만데브 해협 안전 통항을 신청했다. 이메일에는 주요 지점별 항해 예정 시각과 좌표가 상세히 담겼고, 후티가 7월 20일 발표한 '사우디아라비아 항구를 오가는 해상 운항 금지' 조치를 이해하며 준수하겠다는 내용도 포함됐다.

이 이메일의 수신처는 'clearances@hocc.gov.ye'였다. HOCC는 후티 반군이 해운사의 통항 신청을 처리하고 자신들이 부과한 제재를 통보한다며 2024년 설립한 '인도주의작전조정센터'의 영어 약자다.

WSJ는 애초 미국·영국·이스라엘과 관련 없는 선박은 HOCC에 접촉하지 않고도 통항할 수 있었지만, 후티가 7월 사우디에 대한 해상 봉쇄를 선언한 뒤 일부 해운업체가 홍해 진입 전 HOCC에 안전 통항을 보장받으려 하기 시작했다고 분석했다.

후티는 통항을 승인할 경우 24시간 내로 7일짜리 허가를 회신했다. 9월 7일자 허가 이메일에는 신청 선박이 홍해와 바브엘만데브, 아덴만, 아라비아해를 안전하게 통항할 수 있다는 내용과 함께 선박자동식별장치(AIS)와 VHF 무전 채널 16번을 항상 켜두라는 안내가 담겼다. 연락처와 이메일 알림 서비스 구독 요령까지 첨부됐다.

후티로부터 통항 허가를 받고 해협을 통과한 중국 선박 중청창링호의 선장은 WSJ에 "선박 관리회사가 만일의 상황에 대비해 후티에 연락하라고 했다"고 말했다.

국제해사 당국의 공식 지침은 선박이 HOCC에 접촉하거나 등록해서는 안 된다는 것이다. WSJ는 후티 반군의 허가 이메일이 "상당한 수준의 체계성과 신속한 대응 역량을 보여준다"면서도 HOCC와 접촉해선 안 된다는 게 국제해사 당국의 공식 지침이라고 지적했다.

바브엘만데브 해협의 일일 통항 선박은 2026년 5월 기준 하루 31척으로, 전쟁 이전 75척에 비해 크게 줄어든 상태다.