이런참사 언제까지-시설만 있고 관리는 없다

대구 도시가스 폭발 참사는 지하에 거미줄처럼 뻗은 도시가스관이 화약고와다를 바 없다는 섬뜩한사실을 새삼 일깨워줬다. 도시가스는 경제성이 높고 무공해인 생활연료로 각광받고있지만 허술한 관리속에 방치되고있음이 명백히 입증된 셈이었다.대구지역 도시가스 공급사인 (주)대구도시가스는 가스누출 사고를 막기 위해지난해 4억원을 들여 '원방감지시설'을 갖췄다. 대구 서구 이현동에 위치한 중앙통제소에 있는 컴퓨터모니터로 가스누출을 감지하는 첨단 설비다. 그러나 이시설은 고압의 도시가스를 공기압 수준의 압력으로 낮추는 정압기(정압기·대구지역에 1백30여개소)에서의 가스누출만을 감지할뿐 사고의 대부분을 이루는일반 배관에서의 가스누출은 감지해내지 못한다.

이 때문에 일반 가스관의 누출감지는 전적으로 순찰점검이나 주민신고에 의존하고있다. 그런데 대구지역의 도시가스관(총연장 5백57㎞)을 점검관리하는직원은 2인1조 5개팀에 불과하다. 한조당 하루 평균 1백11㎞를 순찰해야 한다는 계산이다. 이같은 대구도시가스의 인력투자 소홀로 '24시간 상시감시체계'는 구호에 그치고있다.

점검도 육안및 후각에 의존하는 원시성을 벗지 못하고있다. 따라서 도시가스냄새가 코를 찌르는데도 신고를 받고 출동한 점검반이 "이상 없다"고 철수하는일이 비일비재하다. 이번 참사현장인 지하철공사구간에서도 최근 한달동안 심한 가스냄새로 작업이 중지되고 인부가 긴급대피하는 소동이 두차례나 있었는데도 출동한 점검반은 아무일 없다며 철수했다.

가스 누출 비상사태를 맞더라도 '원격밸브잠금장치'가 없어 사고 현장까지직원이 출동해 수동밸브를 조작하고있다. 이번 참사를 보더라도 주민신고를 받고 부랴부랴 직원이 출동했지만 현장에 도착하기도 전에 폭발이 일어나 버렸다.

관리감독 기관간의 구멍뚫린 통보 협조체제도 문제다. 인근에 도시가스관이묻혀있을 경우 굴착작업시 반드시 가스회사에 연락해 입회를 받아야 하는데도이것이 지켜지는 경우는 드물다.

이번 사고에서도 (주)표준개발측이 무려 22개의 천공작업을 벌인뒤 23개째를뚫다가 도시가스관에 구멍을 내기까지 가스회사는 까마득히 몰랐던 것으로 드러나 충격을 주고있다.

전문가들은 "부실한 설비와 주먹구구식 관리운영체계를 속히 뜯어 고쳐 제2제3의 참사를 막아야 한다"고 강조하고 "이 일은 정부가 추진해야 할 것"이라고 지적했다.