미 빈민의료활동 중단위기 공립병원 문닫을 형편까지도

미국이 거의 '도덕적 의무'로 여겨왔던 빈민층에 대한 의료제공이 중단될위기에 놓였다.병원간 경쟁심화와 빈민층에 대한 미국정부의 지원감축 여파로 뉴욕및 LA시내 공립병원들이 기본서비스를 축소하고 나아가 폐쇄나 매각을 고려해야할 상황이다.

양지역 공립병원들의 이같은 위기는 최근 불어닥친 미국내 세금반대 열풍과 일부 반이민 정서, 의료분야의 치열한 경쟁으로 가속화하고 있는데 2백여년에 걸친 미국의료전통의 종언으로까지 이어질지 모른다고 의료전문가들은우려한다.

이같은 우려속에 뉴욕시는 23일 시장이 위촉한 위원회가 최근 경영난이 심화되고 있는 시내 11개 시립병원 전부를 처분하도록 시에 건의했다. 이에따라 병원의 처분여부가 빠르면 이번주에 결정나게 되는데 공립병원이 폐쇄될경우 빈민층의 치료수혜기회가 급격히 줄어들 것으로 예상된다.의료전문가들은 4천1백명에 달하는 의료보험 미가입자의 숫자가 계속 증가해 의료보험이 백지화된 것이나 다름없는 상황에서 공립병원들이 폐쇄된다면심각한 문제가 야기될 것이라고 지적한다.

또 공립병원들이 제대로 가동되지 못할 경우 현재 빈부에 구별없이 제공하고 있는 화상병동과 외상센터, 정신병동, 공중보건클리닉등 막대한 비용이소요되는 서비스가 중단될 가능성이 있다고 전문가들은 우려했다.〈뉴욕·최문갑특파원〉