사설2-경색국면속 KEDO 訪北

한반도에너지개발기구(KEDO)의 대북(對北)조사단 활동이 재개됐다. 지난해 9월 동해안 무장잠수함 침투사건이 터진후 남북관계 경색에 따라 그동안 6차 조사활동을 마친 KEDO조사단은 7개월동안 아무런 활동을 하지 못한채 허송세월만 해왔다.

그런 와중에 또다시 황장엽망명사건이 일어나 북한의 경수로건설사업은 중단될 위기에 처했었다.그러나 북한은 사건과 사업을 분리하고 조사단 단원의 신변보장을 다시 약속함으로써 경수로사업은 살얼음판 위에서 재개된 셈이다.

KEDO의 '북한 신포경수로 발전소 제7차 부지조사단' 29명은 27일 서울을 출발, 북경을 거쳐 3월1일 현지에 도착한다. 단원들은 앞으로 5개월동안 신포지역에 머물면서 시추작업·지질단층 촬영·굴절탄성파 탐사등을 하게되며 시추는 지하1백m까지 44개 공(孔)을 파게된다.지난 7개월간의 공백을 극복하고 이번 조사가 성사된 것은 북한당국의 '경협관계는 지속한다'는강력한 의지가 작용했기 때문이다. 왜냐하면 이번 7차 조사단의 단원은 기술자 24명을 포함하여26명이 한국인이며 일본인 KEDO조사단 대표와 미국인 특별보좌관등 3명만이 외국인이다.따라서 한국인이 대거 참여하여 한국이 주도하는 조사활동이니 만큼 남북관계가 정치적으로 갈등이 계속되면 단원들도 덩달아 신변안전에 불안을 느끼게 마련이다. 이에대해 북한당국은 우리 정부의 "7차 조사단에 대해 신변안전보장 약속을 다시 하라"는 요구에 유엔주재 북한대표부의 공한으로 신변안전을 약속하여 이번조사가 가능해졌다.

지난 95년 8월부터 그동안 6차조사를 실시, 그 기간은 1~4주에 불과했지만 이번 조사는 민간기업의 기술자 10여명을 포함한 대규모 조사단이 북한지역에 장기간 머무른다는 것은 그 자체만으로도 남북관계에 큰 이정표가 될수 있는 것이다.

사실 북한경수로사업은 겉으로는 우리가 많은 비용을 대면서 주도적 역할을 하는것 같지만 그것은 제네바핵합의 이후의 실천사항인 미국의 사업이다. 그러나 우리정부가 적극적으로 참여치 않을수 없는 것은 그것이 바로 한반도의 항구적 평화와 안정을 유지하는 빠른 길이며 미국이 대북정책 기조인 '연착륙'에 동조하는 방법이기 때문이다.

현재 남북관계는 잠수함사건이후 황장엽망명사건까지 겹쳐 매우 어색하고 서로가 해법을 찾지 못하고 있다. 이번 경수로 조사단의 방북활동이 얼어붙은 남북관계를 풀어주는 작은 불씨가 되었으면 한다. 그래서 남북대화의 물꼬를 트고 나아가 4자회담의 성공적 개최로 이어졌으면 한다.