사설-생존 국군포로 즉각 송환을

한국전쟁이 끝난지도 45년. 그러나 아직도 상흔(傷痕)은 남아있다. 작년 12월 북한을 탈출한국군포로 양순용씨(72)의 증언에 따르면 북에서 비참한 생활을 하고 있는 국군포로가 50~60명은 된다고 한다. 56년 포로수용소에서 풀려나면서 공민증을 교부받긴 했어도 대부분 함경도 아오지탄광등으로 배치돼 말할수 없는 고통속에 살아왔다는 것이다. 아오지탄광 한곳에서만 6백명 정도가 중노동과 굶주림에 시달렸는데, 대부분 사망하고 지금은 양씨와 같은 연배의 70대 포로가 수십명 망향의 한을 달래며 끈질긴 삶을 이어가고 있다는 증언이다.우리 국민들은 이같은 소식을 접하고 느끼는 것은 도대체 정부는 지금까지 뭣하고 있었나하는 원망이 앞설 것으로 본다. 종전(終戰) 45년의 세월이 흐르도록 우리국민의 생사확인과송환을 위해 어떤 노력을 기울여왔는지 묻지 않을 수 없다.

양씨가 기억해 낸 생존자 명단에 대해 국방부가 대조작업을 한 결과 상당수가 일치되고 있어 더욱 애통한 마음을 금할길 없다. 국민의 생명과 재산을 보호하지 못하는 정부라면 그존재이유가 없다고까지 말할 수 있다. 더욱이 3년간의 남북상잔(相殘)의 비극적 전쟁을 치른우리로서는 전장(戰場)에서 사망.실종된 국군들의 정확한 명단파악은 물론 생존가능자에 대한 끊임없는 관심과 국제기구등을 통한 생사확인.송환을 강하게 추진했어야 옳았다.물론 역대 정부에서 노력을 전혀 않았을 리는 없지만, 북한의 완고한 입장과 남북의 극단적대치상황이 이를 허용하지 않았으리란 점은 이해한다. 이제 남북관계 진전을 위한 새로운대북정책을 취하고 있는 정부로서는 확실한 인도주의차원의 대책을 내놓아야 한다. 미국의예만 보아도 알듯이 자국민이 세계 어느곳에서 어떤 일로서든 사망.실종한 일이 발생한다면,시간이 얼마가 걸리든 계속해서 생사확인.송환사업을 추진해온 점을 남의 일로 보아서는 안된다.

비료지원및 이산가족문제로 베이징에서 머리를 맞대기도 했던 남북당국자회담이 결렬된후언제 다시 회담이 재개될지는 몰라도 국군포로생존자 송환문제에 대한 논의가 우선돼야 한다고 본다.

남북간의 '직접대화'는 미국을 비롯한 세계 여러나라의 지지를 받고있다. 북한은 더이상 편협한 일방주의적 고집만 하지말고 민족문제를 풀어나가는 테이블에 한시 바삐 나와주기를바란다. 식량.비료를 얻으면 그만이라는 식의 자세로는 민족의 아픔이 치유되지 않는다. 진정 인도주의에 입각한 남북현안해결이 시급해지고 있다.