질병 정복 청신호

한국인 게놈지도 초안이 국내 처음으로 완성됨에 따라 게놈정보를 이용한 질병연구에 획기적 발전이 기대되고 있다.

마크로젠(대표 서정선 www.macr ogen.com)은 자체 확보한 9만6천768개의 한국인'BAC(박테리아 인조 염색체)'를 지난 2월 공개된 HGP(휴먼게놈프로젝트)의 유전자지도에 24개 염색체별로 일대일 대응시켜 한국인 유전자지도 초안을 완성하는데 성공했다고 26일 밝혔다.

이번 연구과정에서 가장 의미있는 것은 무엇보다 10만개에 가까운 BAC(박테리아인조염색체.평균길이 111.4Kb) 클론을 한국인을 대상으로 자체 확보했다는 데 있다.지금까지 소수 제작에 그치거나 다량의 BAC가 필요한 경우 대부분 해외수입에 의존했던 국내 현실에서 유전자 연구에 꼭 필요한 BAC를 다량 확보했다는 것만으로도 국내 유전자 연구발전에 큰 기여를 할 것으로 기대된다.

마크로젠은 이번에 확보된 BAC클론을 이용, 염색체의 사전 이상징후를 진단할수 있는 DNA칩을 개발하는 한편 유전자가 담겨져 있는 BAC클론을 실험용 쥐에 이식시키는 방법으로 새로운 모델생쥐를 개발, 생체를 이용한 유전자 기능찾기 작업에 나선다는 방침이다.

실제 마크로젠은 당초 1차 초안완성에 모두 250억원이 들어갈 것으로 예상했으나 분석결과 이들 장비를 이용함으로써 이보다 훨씬 적은 150억원이 투입된 것으로 집계됐다고 설명했다.

하지만 이 같은 성과를 고려하더라도 이번 연구결과가 궁극적 목표인 한국인의 질병치료로 연결되기 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많다.

우선 연구진들은 앞으로 인간 유전자 3만5천개 가운데 한국인에게 빈발하는 암과 당뇨병, 고혈압 등 7가지 질병에 관련돼 있는 1천500개 유전자의 기능을 밝혀내야 한다.

또 이와 관련한 연구에 들어가는 150억원 규모의 추가 연구비 마련과 한국인만이 가지고 있는 인종적 차이점(Ethnic Difference)을 찾는 것도 연구진에게 남겨진 숙제다.